XII
Победа и утверждение капитализма сопровождаются небывалым по своим масштабам ра-
зорением мелких производителей, пополняющих резервную армию труда, громадным увели-
чением численности обездоленных, лишённых средств существования людей. Непрерывно
возрастающее накопление капиталов в руках немногих имеет своей оборотной стороной рост
безработицы, абсолютного и относительного обнищания пролетариата. Неизбежными спут-
никами капитализма являются войны, колониальные захваты, превращение порабощённых
стран в рынки сбыта, источники сырья и дешёвой рабочей силы для горстки промышленно
развитых государств.
Капиталистический способ производства, утвердившийся в наиболее развитых странах
Европы и Америки в конце XVIII и начале XIX в., уже к концу прошлого столетия и началу
нынешнего переходит в свою последнюю, империалистическую стадию, характеризующую-
ся загниванием и упадком всей капиталистической системы. Громадных размеров достигла
концентрация производства и капиталов. Свободная конкуренция отдельных капиталистов
сменяется господством монополий, подчиняющих развитие общественного производства ин-
тересам извлечения наивысших прибылей. Усиливается обнищание пролетариата, разорение
крупным капиталом средних слоев общества — крестьян, мелкой буржуазии. Увеличивается
разрушительная сила экономических кризисов, растёт тяжкое бремя массовой безработицы.
«Избыточные» капиталы — избыточные лишь в условиях нищеты масс и растущего отстава-
ния земледелия от промышленности — устремляются из метрополий в колонии, в зависи-
мые, экономически ослабленные страны, эксплуатация которых становится одним из важ-
нейших источников обогащения финансовой олигархии. Резко возрастает неравномерность
развития капитализма. Переход к империализму неизбежно ведёт поэтому к нарастанию
внешней экспансии, борьбы капиталистических держав за передел мира. Столкновения
сильнейших империалистических группировок, жаждущих мирового господства, втягивают
человечество в кровопролитные мировые войны.
«Гигантский прогресс техники вообще, путей сообщения особенно, колоссальный рост
капитала и банков сделали то, что капитализм дозрел и перезрел. Он пережил себя. Он стал
реакционнейшей задержкой человеческого развития» 1.
В этом проявляется общая закономерность развития не только капиталистической, но и
предшествовавших ей антагонистических формаций. Все они последовательно прошли ста-
дию зарождения в недрах старого строя, стадию своего утверждения, подъёма и расцвета,
стадию упадка, кризиса и умирания. Господствующие производственные отношения, кото-
рые в период победы и укрепления данного строя были главным двигателем производитель-
ных сил, превращаются со временем в их оковы. В этих условиях с особенной силой прояв-
ляется роль передовых классов, олицетворяющих новые, более прогрессивные производст-
венные отношения и выступающих против реакционных классов, которые упорно отстаива-
ют сохранение своей монополии на средства производства, своего экономического и поли-
тического господства.
Со времени появления частной собственности и эксплуатации человека человеком вся ис-
тория была историей борьбы классов. Каждому из основных этапов раз-
1 В. И. Ленин, Ответ на вопросы американского журналиста. Соч., т. 29, стр. 478.
XIII
вития общества соответствуют определённые типы классовых противоречий и характерные
формы борьбы эксплуатируемых против эксплуататоров. В древнем обществе — это борьба
рабов против рабовладельцев, борьба мелких свободных производителей против крупных
землевладельцев. В феодальном обществе — это борьба крестьян против светских и духов-
ных феодалов, борьба ремесленников и городского плебса против феодальных сеньоров и
против цеховой и купеческой верхушки средневековых городов.
С возникновением капитализма на арену всемирной истории выходит новый, последова-
тельно революционный класс, антипод буржуазии — пролетариат. Его развитие связано с
самой прогрессивной формой хозяйства — крупным производством, сплачивающим и объе-
диняющим трудящихся в таких масштабах, какие немыслимы были в прошлые исторические
эпохи. По своему объективному положению пролетариат призван не только ликвидировать
ту или иную конкретную форму гнёта, но и упразднить всякий гнёт; он может освободить