Жители империи облагались самыми всевозможными налогами. Но кроме подушного, земельного, подоходного и многочисленных косвенных налогов, существовала своеобразная обязательная служба — литургия. В Древней Греции давно существовала подобная система обязательной службы, которая была связана с определенными расходами: триерарх должен был за свой счет снарядить судно, хорег — организовать спектакли и т. д. В эпоху Римской империи литургии давали бесплатных и отвечающих своим имуществом чиновников для огромного бюрократического аппарата, в первую очередь финансового. Подобные литургии были чрезвычайно тяжелым бременем для населения.
Критика христианства античными авторами. Древнехристианская литература
В первые годы возникновения новой религии, каковой явилось христианство, образованные жители крупных культурных центров не обращали на них внимания. Полемика с христианами велась в основном в иудейской среде. Здесь рассматривали учение Христа как ересь, а поэтому всячески препятствовали его проповедям в синагогах. Возможно, что именно эти споры между правоверными иудеями и христианами привлекли к последним пристальное внимание жителей городов в восточных провинциях империи. Основная масса населения видела в христианах чужаков, враждебных основным устоям общества, греко-римскому образу мышления и образу жизни. В «Деяниях апостолов» рассказывается о том, что в Македонском городе Филиппы люди привели Павла вместе с его спутником Силой к властям и сказали: «Сии люди, будучи иудеями, возмущают наш город и проповедуют обычаи, которые нам, римлянам, не следует ни принимать, ни исполнять». (16:20–21). Как видим, в восприятии римлян христианство было зловредным суеверием, так как они не поклонялись статуям императоров, статуям богов-покровителей города, не приносили жертв.
Образованная часть населения империи поначалу просто не принимала христианства всерьез. В «Деяниях апостолов» описывается случай, как члены Ареопага (совета, древнейшего судебного органа Афин) в Афинах насмехались над словами Павла о воскресении из мертвых (17:32). Тацит, скорее всего, резко отрицательно относился к христианам, так как верил в слухи об их страшных тайных обрядах. Плиний Младший, который сам, будучи наместником Вифинии, проводил дознание о христианах, отмечал, что не обнаружил ничего, кроме «безмерно уродливого суеверия», о сути которого он даже не стал сообщать императору.
Но постепенно о христианах стали писать все больше, хотя еще во II веке для критиков оно было лишь одним из многих ложных учений, которые античные авторы не могли принять. Христианство отнюдь не занимало центрального места в их внимании. Так Лукиан гораздо злее насмехался над древнегреческими богами и лжепророками и прорицателями, к христианам же он проявлял некоторое снисхождение, что видно из его произведения «О кончине Перегрина». С его точки зрения христиане просто невежественны и наивны. Да и само христианское учение Лукиана не интересовало. Он говорил о христианах как последователях распятого мудреца, который внушил им, что они братья.
Но неприязнь к новому религиозному течению не ослабевала. О христианах продолжали распространяться всевозможные слухи. Они становились тем злобнее, чем больше сторонников находило себе христианство. С каждым годом люди эти становились все заметнее: они не признавали древних богов, избегали занятия избранных должностей, не участвовали в общественных празднествах.
Бытовавшее представление о христианах мы встречаем в романе Апулея «Метаморфозы». Так автор написал об одном из персонажей: «Презирая и попирая священные законы небожителей, исполняя вместо этого пустые и нелепые обряды какой-то ложной и святотатственной религии и утверждая, что она чтит единого бога, всех людей и несчастного мужа своего вводила она в обман, сама с утра предаваясь пьянству и постоянным блудом оскверняя свое тело». Так в произведении Апулея нашли отражение слухи о таинстве причащения вином и хлебом, что давало основание обвинять христиан в пьянстве.
Подобные мотивы прослеживаются в трактате «Октавий» Мунция Феликса, где собраны воедино все обвинения языческой толпы против христиан, в которых высказывается ненависть к новому учению. Мунций Феликс — сам сторонник и защитник христианства, вложил все эти слова в уста Цецилия возможно для того, чтобы нагляднее показать их абсурдность. Тут есть все — и обвинение в пьянстве, и в разврате, и в ритуальных убийствах детей, а также в почитании головы осла. Это последнее было весьма распространенным обвинением. О нем написал в своей «Апологии» Тертуллиан, ослов часто рисовали на карикатурах, направленных против христиан. То же можно прочитать в «Истории» Тацита: «В своих святилищах они поклоняются изображению животного, которое вывело их из пустыни».