– А ну, – говорит, – немедля принесите мне сюда щенка тонкорунного фокстерьера! Даю вам полчаса. В случае неповиновения – пеняйте на меня: будут жертвы!
Свита бросилась на поиски. За полчаса удалось найти четырех терьеров, одного фокстерьера, но тот оказался толсторунным. Делать и терять было уже нечего – принесли его царю.
Царь увидел щеночка, умилился:
– Боже, какая прелесть! Что я люблю больше всего на свете – так это маленьких тонкорунненьких фокстерьерчиков!
Он взял щенка на руки и принялся тереться о его холодный шершавый носик своей национальной гордостью (тоже носиком).
Щеночек, по-видимому, испугался. Он гавкнул слабеньким голосочком и укусил царя за нос.
Царь, по-видимому, осерчал, да как закричит:
– Заберите от меня это чудовище! Что я ненавижу больше всего на свете – так это отвратительных тонкорунных фокстерьерищ!
Все-таки царь был очень противоречивым человеком.
5. Царь очень любил читать Льва Толстого.
Особенно ему нравился роман «Война и мир».
Иногда он говорил Главному Казначею:
– У меня может не хватить времени, чтобы позавтракать. Может быть, мне будет некогда пообедать. Я могу даже не успеть поужинать! Но время для «Войны и мира» я всегда найду.
Все-таки царь очень любил читать Льва Толстого.
6. Царь очень любил свою жену.
Однажды царь зашел в комнату к своей жене. Хотя это была комната жены, ее самой в комнате не оказалось. Зато в ней оказалась служанка жены. Сама собой она была очень симпатишная. Царь ее сразу же взлюбил.
– А ну, – говорит, – симпатишная, иди-ка сюда. Мне чего-то хочется тебя обнять.
– Иду, иду! – мощный бас раздался за его спиной. Царь безошибочно определил по голосу свою жену.
Жена царя, конечно, тоже была симпатишная, но только на взгляд редкого ценителя. В беседе с Главным Казначеем царь однажды удачно пошутил:
– У всех нормальных людей либо есть талант, либо нет таланта. А в Ее Величестве, как минимум, десять талантов.
(сноска: Талант – мера веса в Др. Риме, равная уж не помню чему).
Жена тем временем обошла вокруг царя, скрестила руки на груди и проревела:
– Ну! Что же ты? Обнимай!
– Ой! – Царь испуганно смотрел на нее снизу вверх. – Может быть, я не вовремя? Может, мне лучше завтра зайти?
– Ну уж нет! – зарычала жена. – Собрался обнимать, так обнимай! – И она пошла на царя, расставив руки.
Царь от объятий уклонился, но все же пришлось ее чмокнуть в щечку.
Все-таки царь очень любил свою жену.
7. Царь был известным коллекционером.
Он собирал драгоценные камни. Особенно всякие хризопрасты.
Однажды он пошел на море купаться. Искупался и лег на берегу загорать. Загорает, загорает, вдруг смотрит – рядом из-под гальки что-то блестит! Раскопал царь гальку, вытащил маленький зелененький кристаллик. Смотрит на него царь во все глаза и им не верит.
– Ой, мамочки! – кричит. – Да это же янтарный хризопраст! Их же во всем мире всего пять штук осталось – и те давно уже у известных коллекционеров!
Посмотрел царь под ноги, а там этих янтарных хризопрастов – видимо-невидимо!
Закричал царь от великой радости, плюхнулся на колени и давай хризопрасты собирать. Набрал не меньше двадцати штук.
Тут на крик Главный Казначей прибежал. Смотрит – что-то странное: царь по земле на четвереньках ползает, что-то из-под гальки выковыривает. Удивился Главный Казначей, но виду не подал: знает, как страшен царь в гневе. Казначей тоже встал на четвереньки, подползает к царю.
– Что это с вами, Ваше Величество?
Царь, счастливый, как ребенок, протягивает к казначею ладони, полные маленьких зелененьких кристалликов.
– Смотри, – говорит, – янтарный хризопраст!
– А, – отвечает Главный Казначей.
– Очень красивый и редкий камень.
– О да! – отвечает Главный Казначей. – Янтарный хризопраст и в самом деле очень красивый и редкий камень. Но зачем вы мне показываете бутылочные осколки?
Царь посмотрел на Главного Казначея, потом – на свои ладони и все понял.
Осерчал царь, закричал:
– Неповиновение?!
Главный Казначей – наутек. Царь за ним. Бежит, кричит:
– Я тебя научу в драгоценных камнях разбираться! Я тебе покажу, чем хризопраст от бутылки отличается!
– Ага! – кричит Главный Казначей, не останавливаясь. – Покажите, покажите! А заодно вспомните, не вы ли на прошлой неделе здесь бутылку из-под пива разбили?
В сердцах царь швырнул все собранные хризопрасты в Главного Казначея.
Он уже догадался, что это были бутылочные осколки.
Все-таки царь был известным коллекционером.
8. Иногда царь любил что-нибудь пописать.