Эти выводы сделаны не голословно. В XVIII, ХIХ, а особенно в ХХ веке учёные стали исследовать жизнь народов, сохранивших в наше время обычаи первобытного времени. В России это народы Севера. Интересный материал для наблюдений можно найти и в Африке, и в поселениях американских индейцев…
Скрупулёзные наблюдения подтвердили версию, что этап воспитания в первобытном обществе проходил быстро. Уже к десяти годам в примитивной среде ребёнок становился полноправным и ответственным участником всех жизненно важных для рода процессов. Потому и современные исследователи примитивных обществ фиксируют, что к детям в тамошних беседах прислушиваются как к взрослым, общаются с ними на равных, а играют дети мало.
Биолог, путешественник и историк Василий Фёдорович Зуев (1754–1794), основательно изучавший в 1770-е годы обские народы, писал о детях енисейских остяков и самоедов: «С молодых ещё лет малые ребята давно привыкают нести всякую трудность, как видно из грубого их жития, которое их ни мало, ни в каком случае не приводит в сожаление. Верно можно сказать, что сей народ рождён к понесению трудов несносных, и действительно, есть ли бы они сызмала к тому не привыкали, то б отцам мало было бы надежды видеть сыновей больших себе помощников и к понесению трудов удивительных помощников. Лишь мальчик начнёт мало иметь понятия, то мать или нянька не иным чем тешит, как бряцанием лушной тетивы, а когда ходить начнёт, то отец ему и лук готовит. Я в проезд мой через остяцкие юрты мало видел таких ребят, которые бы в простое вечернее (время) между игрой без лука шатались, но обыкновенно или по деревьям, или во что-нибудь по земле стреляют. Там городят езы около своей юрты, там запоры; и кажется, будто бы их игрушки уже будущую жизнь предвещали. И совершенно есть ли посмотреть на ез, через какую-нибудь реку сделанный, то нельзя видеть, чтоб когда-нибудь тут старики с важанами сидели, кроме малых ребят, а большие сами плавают по рекам или с неводами, или с калыданами и перемётами, где уж малого или не в силах, или не разумеет, послать нельзя».
Постепенно в детский быт вошли куклы — самые важные и самые загадочные игрушки, появление которых во многом связано с сакральными, мистическими мотивами.
Этнограф и революционер Владимир Германович Богораз-Тан (1865–1936) так описывал кукол чукотских девочек: «Чукотские куклы изображают людей, мужчин и женщин, но всего чаще детей, особенно грудных. Величина их почти так же изменчива, как и у культурных детей. Сшиты они довольно похожими на действительность и наполнены опилками, которые при каждом несчастном случае высыпаются. Куклы эти считаются не только игрушками, но отчасти и покровительницами женского плодородия. Выходя замуж, женщина уносит с собой свои куклы и прячет их в мешок в тот угол, который приходится под изголовьем, для того чтобы воздействием их получить скорее детей. Отдать кому-нибудь куклу нельзя, так как вместе с этим будет отдан залог плодородия семьи. Зато когда у матери родятся дочери, она отдаёт им играть свои куклы, причём старается разделить их между всеми дочерьми. Если же кукла одна, то она отдаётся старшей дочери, а для остальных делают новые. Есть, таким образом, куклы, которые переходят от матери к дочери в течение нескольких поколений — каждый раз в исправленном и заново возобновлённом виде».
Кукла — это ещё и инструмент воспитания. Через шитьё нарядов кукле девочка получает чрезвычайно важные навыки шитья одежды. Дети строят домики из палочек и играют, как будто занимаясь домашним хозяйством. Очень редко они собираются для полюбовной игры, выбирая пары, строя дома, выплачивая в шутку выкуп за невесту и даже, подражая родителям, ложатся вместе щека к щеке. Этнограф указывает, что у маленьких девочек нет кукол и нет привычки играть в младенцев. Предложенные детям деревянные куколки были приняты только мальчиками, которые стали играть с ними: баюкать их, напевая колыбельные песни по примеру своих отцов, которые очень нежны со своими детьми.
Игра в куклы, распространённая в нашем обществе главным образом среди девочек, всегда приводилась как пример проявления в игре инстинкта материнства.