Такого не ведает история других видов спорта! Впрочем, мы уже договорились, что шахматы — это далеко не только спорт. Во некоторых странах (например, на Кубе, в Венгрии, в Армении, в Азербайджане, в Испании) шахматы вошли в обязательную школьную программу. Изучают шахматные премудрости и во многих российских школах. Это неудивительно: наша страна в ХХ веке стала лидером мировых шахмат. И почти все гроссмейстеры на земле прилежно изучали русский язык, чтобы читать советские шахматные книги и журналы…
Почему же именно эта игра так прочно вошла в нашу жизнь? Конечно, на этот вопрос пытались ответить многие. Есть две веские причины. Во-первых, шахматы похожи на жизнь. Они создают узнаваемую модель реальности и готовят нас к испытаниям. А во-вторых — они всё-таки во многом не похожи на жизнь. И погружают нас в особую реальность, из которой иногда не хочется выныривать. К тому же, шахматы — образная игра, каждая фигура — это характер! И каждый игрок может почувствовать себя творцом, воином, императором. Шахматы развивают воображение, пробуждают интерес к истории. История. Это третий немаловажный фактор популярности шахмат. Сама репутация великой игры, её славная летопись — всё это привлекает, пленяет.
Как и когда возникли шахматы? Этот вопрос утопает в легендах. Когда речь идёт о древних прообразах великих игр, следы которых находят археологи — мы попадаем в область зыбких предположений. Непросто отличить прашахматы от пранард. Только машина времени могла бы прояснить ситуацию, но она ещё не изобретена.
Родина первоначальной идеи шахмат — Индия. Это мы знаем почти наверняка, хотя словцо «почти» здесь необходимо: сомнения остаются. Скорее всего, из древней Индии шахматы постепенно проникали на Запад — в страны Междуречья, в Персию, и на Восток — в Бирму, Китай, Японию… Каждый народ веками привносил в них какие-то элементы своей культуры, изменялся внешний вид фигур, название игры, но основной принцип оставался тем же — главной фигуре противника, монарху вражеского войска, нужно было объявить мат.
На основы игры, несомненно, повлияли политические обстоятельства того времени. И в Индии, и в Китае, и — тем более — в странах Ближнего Востока конца не было распрям между большими и малыми монархами. Они воевали, пытались расширить пределы своих владений. Игра стала метафорой политических схем, с которыми имел дело каждый стратег. Потому и называют шахматы игрой королей и королем среди игр.
Но еще до появления современных (или почти современных!) шахмат существовали похожие настольные игры, в основе которых также лежала тактика ведения битвы, главной фигурой был шах (полководец), и в помощниках у него было верное войско.
Разберемся. Первым официальным упоминанием о шахматах остается книга, в которой подробным образом расписывается процесс проникновения шахмат из Индии в Персию. Индийцы своими подношениями пытались задобрить персидского царя Хосрова I Ануширавана, правившего Ираном с 531 до 579 года. В книге подробно описывается абсолютно все, что касается шахмат. Особое внимание уделяется терминологии, а также возможностям каждой из фигур.
Следующим письменным документом, описывающим шахматы, является поэма великого персидского поэта Фирдоуси. В своей поэме он детально описывал диковинную вещь, подаренную персидскому царю благодарным индийским народом. Такой диковинкой является «довольно занимательная игра». Вот, что писал сам Фирдоуси: «Среди подарков, подносимых персидскому царю, была вещь довольно занимательная. Это была игра. Она воспроизводила сражение двух армий: черной и белой». Мы еще поговорим подробнее об этой примечательной поэме.
Гарольд Мэррей, английский востоковед и выдающийся историк шахмат, в своем капитальном труде «История шахмат» (1913 г.) даже называет точную дату возникновения шахмат — 570 год н. э. Он утверждает, что до 570 года не было никаких сведений о шахматах, хотя единичные путешественники тех времен подробно описывали Индию, но об этой игре не упоминали.
Впрочем, есть косвенные сведения о существовании подобных игр в Индии и в более раннее время. Где-то в дебрях 700 года встречаются первые упоминания о шахматной игре вслепую, когда мастера не глядели на доску. К несколько более позднему времени относятся сведения о первых турнирах и пространные трактаты о мудрой игре.
Средневековый персидский мыслитель Аль-Бируни в книге «Индия» рассказывает легенду, которая приписывает создание шахмат некоему брамину-математику. Когда правитель, восхищённый стратегической игрой, спросил, чем его наградить за эту замечательную игру, математик ответил: «Давайте положим на первую клетку шахматной доски одно зернышко, на вторую — два, на третью — четыре и так далее. Вот и дайте мне то количество зерна, которое получится, если заполнить все 64 клетки». Правитель обрадовался, полагая что речь идет о 2–3 мешках, но, если подсчитать 2 в 64-й степени — окажется, что это число больше, чем все зерно мира.