Секретарь английского посольства Джордж Турбервилль заметил в своих стихотворных впечатлениях о России 1568–1569 годов: «Здесь любят шахматы, играть умеет любой, и постоянной своей игрой они достигают большого умения». Как будто в Советском Союзе побывал посланец королевы Елизаветы! «Эти русские превосходно играют в шахматы; наши лучшие игроки перед ними — школьники», — вторил ему в своём «Описании путешествия Голштинского посольства в Московию и Персию» известный немецкий путешественник и дипломат XVII века Адам Олеарий.
Смерть Ивана Грозного за шахматами
При царе Московском Алексее Михайловиче шахматы были распространены среди придворных, умение играть в них считалось важным для дипломатов. В Европе сохранились документы того времени, в которых говорится, что русские посланники знакомы с шахматами и играют в них весьма сильно. Увлекалась шахматами царевна Софья. Постоянно устраивались шахматные поединки и в окружении Петра Великого. Наш первый император, отправляясь в походы, брал с собой не только шахматы, но и двух постоянных партнеров. Увлекалась шахматами и Екатерина II. В 1796 граф А.С. Строганов устроил для Екатерины II и шведского короля Густава IV, гостивших в его загородном дворце, партию живых шахмат. На лугу, где зеленым и желтым дерном выложили «шахматную доску», слуги, переодетые в средневековую одежду, передвигaлиcь в соответствии с ходами шахматной партии. Ещё более страстным шахматистом был Григорий Потёмкин, искавший встреч с сильнейшими мастерами игры, дабы отвлечься от батальных и дипломатических забот. Недаром Александр Васильевич Суворов (тоже не чуравшийся шахмат) писал о нём: «Одной рукой он в шахматы играет, другой рукою он народы покоряет…».
В нашей стране в прошлые века при игре в шахматы иногда увеличивали силу ферзя. Придумали, что ферзь может ходить не только по прямым линиям, но и буквой Г, как конь. В этом случае фигура называлась «ферзью всяческой». И перед началом партии следовало договориться, как будет вестись игра — «ферзью обыкновенной» или «ферзью всяческой». А в зависимости от этого, конечно, менялась и тактика игры!
Современные шахматы оперились в Европе, изначально — в католическом мире — от Италии до Британии. Там же сложилась традиция соревнований, своеобразная спортивная этика игры. Шахматы получили широкий резонанс. Раньше каждая партия была делом двоих соперников, в редких случаях — ещё нескольких помощников и зрителей. Начиная с XVIII века многие партии и матчи были рассчитаны на многочисленную аудиторию. Это изменило характер игры. Она стала еще и своеобразным театром.
Классические шахматы с правилами, к которым мы привыкли, сложились в Европе (главным образом, в Италии) к началу XVI века. Какие шахматные правила, предположительно, появились в те времена? Например, начальный двойной ход пешки. Во-вторых, сильнее стал ферзь. В-третьих, слон (в России его любили и любят называть офицером, а на Западе — епископом) получил право передвигаться по диагонали на неограниченное количество полей, но, в отличие от коня, утратил право перескакивать через фигуры. В XV веке появилась рокировка (итальянское слово!) — единственный шахматный манёвр, при котором одновременно движутся несколько фигур. Это явление шахматной жизни связано с развитием крепостей, с развитием фортификации. Из военной практики эти способы защиты перешли в игру. Шахматы стали острее.