В средневековой Европе
Один из основоположников шахматной мысли — португалец Дамиано, издавший в 1512 году в Риме книгу шахматной мудрости, содержавшую, кроме прочего, такие советы:
«Никакой ход не должен быть делан без цели».
«Не должно играть скоро».
«Когда имеешь в виду хороший ход, то всё-таки посмотри, нет ли ещё лучшего».
«Кто получает вперёд, должен меняться, если при размене ничего не теряет».
Франсуа-Андре Филидор
В XVIII веке в истории игры появился такой яркий мыслитель, как Франсуа-Андре Филидор, выдающийся музыкант и шахматист, разработавший тактику продвижения пешечной цепи. Филидор — это прозвище, которое получил музыкант-вундеркинд Франсуа Андре Даникан, певший и сочинявший псалмы. Филидор — то есть Золотой Мальчик. Местом сбора парижских шахматистов было кафе «Ла Режанс», за столиками которого сражались д’Аламбер, Руссо, Вольтер, Дидро — властители дум того времени, великие философы и писатели. Филидор легко превзошел всех.
Настоящий шахматный исследователь эпохи Просвещения, он сделал для игры больше, чем поколения предшественников. В 1744 году маэстро Филидор дал сеанс одновременной игры на двух досках вслепую. Поклонники игры сочли это настоящим чудом, а Филидора признали несравненным гением! Филидор с легкостью обыгрывал всех сильнейших шахматистов Европы того времени. Как правило, он давал им фору. Считается, что он оставался сильнейшим шахматистом мира более пятидесяти лет. Хотя, вероятно, с этим не согласились бы итальянские шахматные маэстро того времени, никогда не встречавшиеся с Филидором за доской.
Но несомненно, что француз надолго опередил свое время. В 1749 году вышел в свет его знаменитый труд «Анализ шахматной игры», ставший главным шахматным пособием почти на полтора века. Известен афоризм Филидора — не такой уж простой, каким кажется на первый взгляд: «Пешки — душа шахмат, только они создают атаку и защиту, от их хорошего или плохого расположения целиком зависит победа или поражение».
В Лондоне в те годы славился сирийский кудесник Филипп Стамма, много сил отдавший пропаганде шахматной игры. Он написал книгу с завлекательным названием «Опыт шахматной игры, содержащий правила, чтобы хорошо играть и добиваться выгоды посредством тонких ходов, которые можно назвать секретами этой игры». Именно Стамма предложил применять для записи шахматных партий алгебраическую нотацию. Стамма обозначил все фигуры (и вертикали) заглавными латинскими буквами от A до H, а пешки — буквой P. Это новшество быстро себя оправдало. Но Филидор не проигрывал Стамме. Он громил знаменитого лондонского сирийца, как ученика…
В XIX веке стали проводиться международные матчи (с 1821 г.) и турниры (с 1851 г.) по шахматам. Игра набирала популярность. В шахматы играли в кафе, на бульварах, в салонах и театрах. На первом крупном турнире, проходившем в Лондоне в 1851 году, одержал победу немец Адольф Андерсен. Именно он стал неофициальным «шахматным королём», его считали сильнейшим шахматистом мира и основателем комбинационном школы. Впоследствии звание лучшего из лучших с успехом оспорил Пол Морфи (США) — сильнейший шахматист того времени. В 1858 году он разгромил Андерсена со счётом +7–2=2. Но Морфи, как «незаконная комета в кругу расчисленных светил», быстро ушел с шахматной сцены, и терпеливый Андерсен вновь стал первым. Только в 1866 году Вильгельм Стейниц выиграл у Андерсена матч со счётом +8–6 и стал новым «некоронованным королём».
Как мы знаем, он же стал и первым официальным чемпионом мира. Это случилось после победы над Иоганном Цукертортом в первом в истории матче, в соглашении о котором появилось выражение «матч на первенство мира». Таким образом, явочным порядком сложилась система преемственности звания: новым чемпионом мира становился тот, кто выигрывал матч у предыдущего, при этом действующий чемпион оставлял за собой право согласиться на матч или отвергнуть соперника, а также сам определял условия и место проведения матча.
Долго не знал поражений в матчах за шахматную корону победитель Стейница Эмануил Ласкер, сделавший залогом своих побед тонкое понимание психологии противника.
Великими романтиками шахмат были чемпионы 1920-х — 30-х годов — кубинец Хосе-Рауль Капабланка и русский Александр Алехин. Каждый из них заметно обогатил шахматы. Они возвысили игру до уровня искусства.