Процессия на площади Св. Марка в Венеции. Художник Д. Беллини
Католическую церковь было за что критиковать. Современники высмеивали и обличали корыстолюбие, невежество, чревоугодие священников и монахов. Всеобщее недовольство вызывали огромные богатства церкви. Предметом зависти дворян были ее обширные земельные владения. Экономным горожанам все меньше нравились пышное церковное убранство и дорогостоящие церковные обряды. Правители хотели установить в своих государствах контроль над церковью и воспользоваться ее богатствами. Этому противились папы, претендовавшие на главенство над светской властью. Кроме того, в Рим поступали колоссальные доходы, получаемые со всех католиков Европы: плата за церковные должности, десятина, плата за исполнение обрядов… Папский двор купался в роскоши, папы и кардиналы пировали, охотились. Многие брали взятки, и за деньги в Риме можно было приобрести любую должность и получить отпущение любых грехов. Несоответствие образа жизни служителей церкви и того, что они проповедовали, вызывало возмущение верующих и даже духовенства.
Католическая церковь учила, что даже самый добродетельный христианин греховен по самой своей природе, в силу первородного греха Адама. Он не способен собственными силами «спастись», то есть искупить свою греховность. Только церковь, являясь посредницей между верующим и Богом, может обеспечить человеку вечное спасение. Для этого нужно следовать всем ее предписаниям, жертвовать деньги, признавать семь церковных таинств – обрядов, выполняемых священниками. Считалось, что в момент совершения таинства верующему передается божественная благодать. Церковь учила, что страдания Христа, заслуги апостолов и святых создали как бы «запас» благодати. Распоряжаясь им, папа имеет право прощать верующим любые грехи. Выданные от лица папы письменные отпущения грехов назывались индульгенциями. Огромные доходы от их продажи должны были использоваться на благочестивые цели. Продажа индульгенций за деньги не нравилась наиболее совестливым верующим, а то обстоятельство, что эти деньги тратились на личные нужды священнослужителей, лишь подливало масла в огонь.
Недовольство церковью нарастало по всей Европе. В какой бы стране ни вспыхнуло открытое возмущение, оно неизбежно должно было получить самый широкий отклик. В Европе назрела Реформация – широкое движение за обновление, реформу католической церкви, охватившее в XVI в. многие европейские страны.
Карикатура на католическую церковь, изображающая Антихриста в тиаре папы римского. XVI в.
Реформация началась в Германии, и это не случайно. Ни в одной другой стране Европы к началу XVI в. не накопилось столько противоречий. В отличие от многих европейских стран (Англии, Франции, Испании), в Германии, составлявшей основную часть Священной Римской империи, в это время сохранялась феодальная раздробленность. Быстрое развитие капитализма во многих отраслях промышленности причудливо сочеталось здесь с отсталостью деревни, в которой по-прежнему существовали и даже усиливались феодальные отношения.
Идеи объединения страны, ограничения произвола князей, усиления императорской власти и других перемен буквально витали в воздухе. Но многочисленным проектам реформ неизменно противостояли те силы, которые не были в них заинтересованы, и прежде всего семь наиболее могущественных князей – курфюрстов, имевших право выбирать императора. По сути, в стране все враждовали со всеми. Князья не давали усилиться императору и в то же время притесняли простых дворян; дворяне, бессильные перед лицом князей, отыгрывались на крестьянах и горожанах, жестоко страдавших от их произвола. И только в одном – в недовольстве католической церковью – сходились все слои немецкого общества. В раздробленной Германии у слабой императорской власти не было сил противиться притязаниям пап. Церковь сильно зависела от Рима и отправляла туда огромные суммы.
Всеобщее недовольство Римом и обострение всех других общественных противоречий сделало обстановку в Германии взрывоопасной. Воспламеняющее действие, подобно удару молнии в бочку пороха, оказали «95 тезисов» доктора теологии Мартина Лютера, с которыми он выступил 31 октября 1517 г.