В апреле 1919 г. улицы индийских городов заполнились народом. Индусы и мусульмане скандировали патриотические лозунги. Британцы ввели военное положение, полиция избивала людей. Начались столкновения, в которых погибло несколько англичан, в Амритсаре была ранена миссионерка. В этот город вошли войска и открыли огонь по участникам мирного митинга. Погибло несколько сотен человек. Затем были произведены массовые аресты, публичные порки, казни.
Мохандас Ганди
Репрессии вызвали новую волну протестов. Индусы выпели на забастовки, демонстрации, сжигали английские товары. Вождём движения стал Махатма Ганди, вступивший в партию Индийский национальный конгресс (ИНК). Он выступал на митингах, вёл переговоры с английскими чиновниками, мусульманскими и индуистскими лидерами.
Ганди выступал за то, чтобы борьба против британского колониализма велась без применения насилия. Но в феврале 1922 г. произошли столкновения между индийцами и английскими полицейскими. Разбушевавшаяся толпа сожгла англичан в их же казарме. Индия и её лидеры встали перед выбором: либо от ненасильственного сопротивления переходить к вооружённому восстанию, либо прекращать столкновения. Ганди выбрал второе. Он заявил, что страна ещё не готова к свободе, если индийцы способны на жестокость.
В 1922 г. Ганди был заключён в тюрьму, где провёл два года. Здесь он писал книгу «Моя жизнь», обдумывал стратегию освобождения Индии. Ганди мечтал о ненасильственном обществе, в котором люди будут жить в общинах, помогая друг другу во всём. Власть будет передана советам местного общинного самоуправления – панчаятам, которые будут осуществлять политику на местах. Избранным представителям от регионов будет доверена власть над всей Индией. Вооружённые силы и силы охраны порядка в таком «ненасильственном государстве» должны применяться только для сопротивления прямому насилию со стороны агрессора или преступников.
Беспорядки в Индии
Ганди считал, что индийцы могут обойтись без западной экономики, переориентировать рынок на собственные товары и тем самым решить свои социальные проблемы. Выйдя из тюрьмы, Ганди начал кампанию за внедрение на внутреннем рынке только индийских тканей. Миллионы людей, подражая своему вождю, обматывали тела и головы лишь домотканой материей. Всё больше людей стремились жить в ашрамах – общинах, где они совместно обрабатывали землю, ткали, обсуждали политические и духовные проблемы.
Колонизаторы сами предоставили повод для новой кампании протеста. В Индию прибыла британская комиссия, которая должна была решить, можно ли расширять полномочия панчаятов. На требования включить в эту комиссию индийцев последовал отказ. В ответ в феврале 1928 г. была объявлена всеобщая забастовка, начались демонстрации. Волнения из городов перекинулись в сельскую местность. Большую прибыль англичанам приносила выработка соли. Ганди потребовал отмены монополии властей на производство соли, дальнейшего снижения налогов и освобождения политзаключённых. В марте – апреле 1930 г. огромная колонна индийских патриотов прошла 400 км по дорогам Индии. Возглавлявший шествие Ганди вместе с десятками тысяч сподвижников выпаривал соль на берегу моря. Кустарная добыча соли велась по всей стране. Английская торговля в Индии была парализована – никто не покупал товары, произведённые в метрополии. Крестьяне и купцы снабжали пикетчиков продуктами индийского производства. В мае были арестованы почти все лидеры ИНК, включая Ганди и его сподвижника Джавахарлала Неру. Без лидеров движение вышло из-под контроля. Происходили вооружённые столкновения. Страна снова оказалась на грани всеобщего восстания.