В октябре 1914 г. Турция закрыла проливы для судов Антанты, а затем турецкие корабли открыли огонь по южнороссийским портам. В ноябре 1914 г. Турция и страны Антанты объявили о начале войны. Попытки турецких войск в декабре перейти в наступление в Закавказье были пресечены русской армией. Закавказский фронт стабилизировался к концу 1914 г.
На море господствовал английский флот. Англичане контролировали Северное море, обеспечивая блокаду германского флота, который был заперт в портах. После разгрома англичанами немецкой эскадры у Фолклендских островов в декабре 1914 г. океаны были очищены от германских рейдеров (от английского raid — налет, набег) — кораблей, способных вести самостоятельное сражение на морских и океанских коммуникациях.
Главным итогом кампании 1914 г. стал срыв молниеносной войны против Франции во многом благодаря поддержке Англии и активным действиям России. Солдаты засели в окопах, линии фронтов протянулись на сотни километров. Англия продолжала царить на море. Германские генералы столкнулись с перспективой ведения войны на два фронта в условиях морской блокады. Активные действия на Западном фронте было решено отложить.
Военные действия в 1915 г. Германия и Австро-Венгрия в 1915 г. поставили главную стратегическую задачу: нанести поражение России и вывести ее из войны. В ходе военных действий русские войска были вытеснены из Восточной Пруссии, Польши, Галиции, части Прибалтики и Белоруссии. Но Восточный фронт вновь стабилизировался. Война приобрела затяжной характер.
Германия любыми средствами стремилась добиться перелома в ходе войны. Германия начала применять новое оружие — подводные лодки, чтобы задушить Великобританию блокадой. Однако неограниченная подводная война, предпринятая с начала 1915 г. Германией, к желаемым результатам не привела, хотя были уничтожены сотни торговых судов. Потопление в мае 1915 г. океанского пассажирского лайнера «Лузитания» вызвало возмущение в США и нейтральных странах.
Германия была вынуждена на время приостановить неограниченную подводную войну. В это же время Германия нарушила Гаагскую конвенцию и применила в Бельгии в районе Ипра химическое оружие — газ, получивший название «иприт».
В ходе войны велась борьба за привлечение новых союзников. Италия в апреле 1915 г., подписав секретный договор, присоединилась к Антанте, которая посулила ей территориальные приращения на Балканах после войны. Однако итальянские войска не добились успехов в военных действиях в 1915 г. Война на итало-австрий-ском фронте, открывшемся с мая 1915 г., носила позиционный характер.
Германия, пообещав Болгарии часть территорий Сербии и Греции, вовлекла и эту страну, помимо Турции, в войну на своей стороне. В сентябре 1915 г. Болгария подписала договор с Германией, договор с Турцией и конвенцию со всеми участниками четырехстороннего союза. Таким образом вместо Тройственного союза, который распался после присоединения Италии к Антанте, был сформирован Четверной союз в составе Германии, Австро-Венгрии, Болгарии и Турции, который продолжал войну против Антанты.
Таким образом в войну вовлекалось все большее число стран, она приобретала все большие масштабы и продолжала распространяться на новые территории. Итогом кампании 1915 г. стал срыв германских планов. Переломить ситуацию на Восточном фронте и добиться успехов в морской войне с Великобританией Германии не удалось.
«Верденская мясорубка» и военные действия в 1916 г. После того как Россия была ослаблена в результате военной кампании 1915 г. и стала не способна, по мнению германских генералов, к широким наступательным операциям, настало время, считали в Берлине, дать решающий бой Франции.
На Западном фронте началась война на истощение. Почти весь 1916 год (с февраля по декабрь) продолжалось гигантское сражение у Вердена, прикрывавшего путь германской армии на Париж. Французы выполнили приказ главнокомандующего Ж. Ж. Жоффра «Стоять насмерть!». Обе стороны бросали в битву все новые и новые резервы. В «Верденской мясорубке» погибло свыше 1 млн человек.
Пытаясь ослабить давление германской армии на Верден, французские и английские войска намеревались прорвать оборону немцев на реке Сомма. Битва на Сомме продолжалась всю осень 1916 г. Здесь впервые англичане применили танки. Они оказали большое психологическое воздействие на немецких солдат и способствовали успеху атаки, но стратегическая ситуация не изменилась.