Чародейка фыркнула. Она был удивлена и немного задета тем, как много она не знала.
— Тогда я вернусь к текущей ситуации. И для ее верного понимания нам придется посмотреть на геополитическую ситуацию в мире. Что мы имеем. После смерти Эмгыра на юге осталось три стороны. Это партия премьера, партия лоялистов во главе с регентом при младенце наследнике и независимое объединение меценатов. Регент — марионетка совета. Новообразованная гильдия магов и военные поддержали премьера. Это позволило ему захватить пальму первенства. А затем появилась Йенифер, любовница премьера, — вампир подчеркнул ее статус — и принесла с собой прямую наследницу Эмгыра, белого пламени, пляшущего на курганах врагов. Это окончательно закрепляло их преимущество. Вся власть в стране почти безраздельно оказалась в их руках. Торговцы держали нос по ветру и тоже поддержали премьера. Он надо сказать был человеком талантливым и незаурядным. Ситуация с сильным и независимым Нильфгаардом готова была повториться. И тогда в дело пустили тебя, Геральт. Ты оказался прекрасной марионеткой и ловко исправил положение в пользу совета. Выбил из игры Цирилу. И убрал самого премьера. Теперь три силы в нильфгаарде снова оказались в примерном паритете. Пожалуй, что трио Фрайхера, генерала и главы гильдии магов имеют небольшой перевес. Йенифер сейчас с ними. Итого мы видим оформленную независимую силу, противодействующую совету пусть и не осознано. Те, в свою очередь пытаются сосредоточить власть в руках дворянства и регента. Пойдем дальше. Все что на севере, вплоть до самого Понтара и чуть за него можно не брать в расчет, слишком они не значительны. Тусент, Марки и прочие карликовые зависимые государства. Есть Редания. Ее влияние велико, но у тебя есть личные трения с Радовидом. Он сходится с советом в твоем отношении и также предпочел бы видеть тебя мертвым. Поэтому здесь тебе поддержку найти не удастся. Эльфы и гномы не станут сейчас вмешиваться в дела людей. Их положение слишком шатко. На Скеллиге тебе всегда рады, но опять же острова слишком слабы. Выступить против любого из мировых тяжеловесов они не в состоянии, и ты имел удовольствие в этом убедиться. Есть еще торговая Ганза. Суммарно ее силы можно сравнить с Реданией или Нильфгаардом. И сейчас под эгидой их магов они пытаются объединиться. Это конечно не единое государство, но некая конгломерация. Проблема в том, что это один из проектов совета. И они пытаются контролировать Ганзу. По мне, так это более чем опрометчиво. Но они помогли магам. И те явно не рискнут ссориться с вампирами в ближайшем будущем. Таким образом я уверен, что новый ганзийский союз тебе не помощник. Итого единственная существенная сила, которая может тебя поддержать и интересы которой сходятся с твоими, это бывшая партия премьера. И из этих соображений убийство барона — это не лучшее решение.
— Зачем мне сила на карте мира? Я ведь не собираюсь созывать знамена и вести армии. Мне нужно защитить себя. И для этого нужно убивать тех, кто хочет убить меня. В локальном масштабе.
— Возможности и ресурсы решают. За тобой будут охотиться сотни наемников. Тебе нужны будут люди. Тебе нужны будут убежища, чтобы скрыться. Нужна информация. На все это нужны деньги. Представь если в Офире с вампирами было бы полсотни арбалетчиков. Каковы были бы ваши шансы на успех?
— Ты был в Офире? — спросила Трисс.
— Так вышло — коротко ответил я. — И что ты предлагаешь?
— Всегда ценил твое здравомыслие. Я взял на себя смелость оставить барону письмо под его подушкой. Там сказано примерно следующее. Мы не хотим вам зла. Если бы хотели, то раз мы можем доставить сюда письмо, то легко могли бы убить вас. Нам есть что обсудить несмотря на многие прошлые разногласия. И предложение встретиться завтра в два в белом лебеде. Это трактир через три квартала. А дальше все в твоих руках. Ах, да еще я также приписал туда содержимое его карманов. Поэтому полагаю он придет — если бы те, кто ищут с ним встречи хотели ему зла, он был бы мертв, он это понимает.
— И что я ему скажу?
— Все что рассказал тебе я. Плюс про то, что было в Тусенте и в Офире. Ты им нужен не меньше чем они тебе. Кроме тебя никому не удавалось победить высшего вампира. Тем, более не смотря на мою личную неприязнь к ней, тебе может помочь Йенифер. Она в курсе всего, и знает, что ты не преувеличиваешь свою ценность.
— Хорошо — я попробую.
Тяжелые кованые сапоги оставляли глубокий след в городской пыли. Сапоги всадника, удобные, когда нужно пришпоривать лошадь, а не отрывать ноги от земли самостоятельно. Обычно они пылятся в сдельной сумке. Даже верхом я часто ленюсь менять обувь с городской. Но сейчас они были на мне, по пути в белый лебедь. Это не ускользнуло от цепкого внимательного глаза эльфа. Вчера он немало проел мне плешь, на счет смены плана. Он не хотел соваться так близко к врагу, чем бы это не обернулось. Справедливо замечал, что он на это не подписывался. Мне приходилось лениво отнекиваться, что это будут переговоры. Идти туда вдвоем мне совсем не хотелось. Как не относись к следопыту, но он свое дело знает и случись чего шансы, что Трисс не пострадает, резко возрастут. День выдался прохладным, но ясным. Свежим утром горожане спешили по своим делам. У таверны было людно, но заметить две группы по полдюжины наемников было не сложно. Мы вошли внутрь. Люди барона разогнали посетителей. Трисс сделала едва уловимый жест рукой. Условный жест — значит другого мага в помещении не было. Барон и двое охранников по обе стороны заняли стол в центре. У входа рядом с дверью нас встретили еще двое. Они вежливо попросили сдать все оружие и складывали его на стол при дверях. Я кивнул спутникам, эльф скривился, но подчинился. По залу сидело еще человек десять. Все в броне, при оружии. Итого полтора десятка внутри, пока я и эльф извлекали все острые железяки, было достаточно времени осмотреться. Хоть вампир и пытался дать понять, что мы не хотим причинить вред, но барон страховался как мог. Мы спокойно прошли к центру зала и сели напротив Фрайхера и двух его спутников. Барон был в легких походных доспехах. Волевое умное лицо, выше среднего ростом. Он начал первым, начиная чувствовать себя хозяином положения.