- Он был достаточно взрослым, чтобы не иметь прошлого, закрепленного Механизмом или роботами последующих поколений, - сказал Джеффри.
- Я признаю, что в его биографии есть... пропуски. Но не больше, чем было бы у миллиона людей его возраста. - Лукас поднес руку ко рту, кашляя себе под нос. - И когда-то был студент-физик с похожим именем, родившийся в Танзании примерно в то же время.
- Тогда ты признаешь, что есть, по крайней мере, вероятность того, что все это правда, - сказала Санди.
- Это помогло бы, если бы было что-то... большее. Я верю тому, что рассказали мне Джеффри и Джумаи, и я также верю тому, что ты рассказала мне о своих подвигах на Марсе. Помни, я сам видел кое-что из этого, даже если это было не моими собственными глазами.
Санди вздрогнула при воспоминании об изуродованном лице Лукаса, выбитом глазном яблоке, молочном извержении скользких, влажных внутренностей прокси.
- Могу я прервать вас?
Девушка, задавшая этот вопрос, была кем-то, кого Санди видела раньше, при схожих обстоятельствах. На ней даже было то же красное платье, те же чулки и черные туфли, та же прическа.
Из любопытства Санди запросила тег расширения. Девушка была големом, хотя точку происхождения чинг-связи установить не удалось.
- Вы Линь.
- Конечно, - сказала девушка. - Я знала твою бабушку.
Джеффри усмехнулся. - После того, что случилось на Марсе, я удивлен, что вы показали свое лицо.
- Я перешла тебе дорогу лично? - спросила она, бросив на него острый взгляд из-под своей прямой черной челки.
- У вас не было такой возможности, - сказал Джеффри.
- Если бы мне было чего стыдиться, неужели ты думаешь, что я потрудилась бы представиться? То, что произошло на Марсе, меня не касалось, и я бы не одобрила этого, если бы знала. Как выясняется, этот жест ничего не дал.
- Чама и Глеб сказали мне, что произошел раскол, - сказала Санди.
- Открытие Мандалы только подчеркнуло линии разлома, которые уже существовали, - сказала Линь Вэй. - Думаю, мир имеет право знать, что мы нашли доказательства существования инопланетного разума в другом мире, и что ему не нужно ждать, пока эти данные станут достоянием общественности. Некоторые из моих коллег придерживаются иной точки зрения. Когда я проявляю милосердие к ним, то считаю, что они не думают, будто остальная часть человечества вполне готова к такому потрясающему откровению. В мои менее милосердные моменты это происходит потому, что они ни с кем не хотят делиться своим секретом.
- Ничем не могу вам помочь, - сказал Джеффри.
- Рано или поздно данные будут обнародованы, - беззаботно сказала Линь Вэй, как будто его помощь так или иначе не имела значения. - Я приняла меры, чтобы гарантировать, что это произойдет. Естественно, у меня есть свои критики, даже враги. Некоторые из них сделают мою жизнь очень интересной в ближайшие годы. Но это неплохо: по крайней мере, мне не будет скучно. Я была готова покинуть Тиамаат задолго до того, как ты дал мне повод, Джеффри. Но я благодарю тебя за то, что ты дал мне толчок. - Она помолчала. - У меня есть для тебя подарок, но тебе придется прийти и забрать его. Было бы слишком хлопотно снова возвращать его на Землю.
Санди всматривалась в лицо своего брата в поисках подсказок. Джеффри, похоже, ничуть не поумнел.
- Вы не должны мне никаких подарков, Аретуза.
- О, тогда ладно. - Она раздраженно сморщила нос. - Назовем это возвращенным товаром. Твой маленький самолетик, Джеффри. Он был извлечен из моря, когда "Невский" спас тебя. - Что это было, гадала Санди, как не лукавое напоминание о долге, который он ей задолжал? - Во всей этой суматохе все закончилось тем, что его погрузили на борт тяжелой ракеты. Я почистила и отремонтировала его, и он твой, можешь забрать его обратно, когда захочешь.
- В чем подвох?
- Ничего, кроме того, что тебе придется посетить одно из наших орбитальных арендных предприятий, чтобы забрать его. Но никаких дипломатических осложнений не будет. В конце концов, ты все еще являешься гражданином Организации Водных Наций.