– Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы.
Ночь накануне мне далась нелегко: обуреваемая мыслями, я почти не спала, но зато к рассвету, когда лучи солнца коснулись крыши дома напротив, решение созрело. Как раз наступила суббота, и у меня в распоряжении был целый день. Мэтт прав: подходящего момента можно вообще не дождаться, если слишком долго размышлять об этом. Откладывать встречу под разными предлогами можно до бесконечности, но, в конце концов, хочу я увидеть сестру или нет?! Я чувствовала себя канатоходцем без страховки.
– Взяла бы и объяснила нормально, – после паузы добавила мама, демонстративно вздохнув.
Коко-Бич остался позади. Мы проехали военную авиабазу «Патрик», и до Мельбурн-Бич, где жила Келли Стоун, оставалось совсем немного. Пару лет назад все газеты раструбили о том, что она купила там виллу, а по соседству оказался рэпер Ванилла Айс – он реконструировал свой дом как раз в то время, когда был ведущим популярного реалити-шоу.
– Тогда сюрприза не получится, – сказала я. – К тому же ты бы, возможно, вообще со мной не поехала.
Мама снова фыркнула:
– Да уж, звучит впечатляюще. Ты делаешь антирекламу своему сюрпризу.
Я выдохнула, пытаясь унять волнение. Мысль о том, что я совершаю страшную ошибку и нас ждет фиаско, меня не отпускала, и несколько секунд я боролась с соблазном повернуть обратно. Затем, сказав себе, что шансы на благополучный исход встречи тоже есть, я все-таки продолжила путь в Мельбурн-Бич.
Я поглядывала на маму, сердце бешено колотилось. В голове проносились мириады мыслей. Прошло тридцать шесть лет. Узнаем ли мы Сидни? А она нас? Интересно, что она за человек?
Мама посмотрела на часы:
– Еще долго ехать? Ты взяла воду? Такая жара, как бы не допустить обезвоживания. А крем от солнца и спрей от насекомых захватила? Если мы будем на открытом воздухе, то мне без них никак. Помнишь, как я опухаю от укусов?
– Воду взяла, не волнуйся. Посмотри в сумке: там пара бутылок. А крем и спрей тебе не понадобятся. И вообще, мы почти приехали.
– Куда? Здесь вроде нет ничего особенного…
Навигатор сообщил мне, что мы на месте. Я подрулила к воротам.
– Где мы?! Что это за дом? – не успокаивалась мама. – Что ты задумала? Ничего хорошего ждать не приходится, верно?
Я взяла ее за руку. Она вздрогнула.
– Ничего не понимаю. Ева Рэй, ты меня пугаешь.
– Мамочка, милая, дорогая моя! Ты спрашиваешь, что я задумала. Я и сама не знаю, честно говоря. У меня нет четкого плана.
Мама пристально посмотрела на меня. Затем, в недоумении покачав головой, сказала:
– О чем ты говоришь? Что с тобой, Ева Рэй? Что вообще мы здесь делаем? Ради бога, скажи наконец, что происходит.
Я облизала пересохшие губы. Затевая эту авантюру, я надеялась, что найду подходящий момент и расскажу маме о Сидни. Но даже сейчас, у ворот ее дома, нужные слова не шли на ум. Я боялась маминой реакции.
– Мам, я…
– Куда мы приехали? – вновь спросила она, глядя в окно. За забором, высокими деревьями и статуями львов возвышался особняк. – Чей это дом?
– Здесь… здесь живет Келли Стоун. Это актриса.
– Я знаю, кто такая Келли Стоун. А мы что здесь делаем?
– Ну, в общем… Я сегодня утром позвонила ее помощнице и сказала, что мы ищем спонсоров для благотворительного мероприятия по серфингу для малолетних сирот и что деньги будут направлены на борьбу с торговлей детьми. Она переговорила с Келли, и та согласилась нас принять.
Мама в изумлении уставилась на меня:
– Какое еще мероприятие, Ева Рэй? Я ничего не понимаю. Кто из нас сошел с ума?
Я пожала плечами:
– Это был единственный способ уговорить ее на встречу. Она не жалует репортеров, живет уединенно и сто лет не давала интервью. К ней не так-то просто подобраться.
– Господи, зачем тебе вообще понадобилось к ней «подбираться»?
Я взяла с заднего сиденья желтую папку. А что, если сказать маме правду?
– Она близко к сердцу принимает все, что связано с похищением детей, – ответила я, не выпуская папку из рук. – Много лет жертвует большие суммы на борьбу с торговлей людьми и помогает строить приюты для бездомных детей, чтобы им не приходилось жить на улице, где их легко могут украсть.
– Сироты, благотворительность… Зачем ты все это насочиняла?
Я судорожно сглотнула слюну, выдохнула и выдала очередную порцию вранья:
– А я всерьез думаю об организации такого мероприятия и хочу, чтоб ты мне помогла. Что скажешь?
Покусывая губы, я с надеждой посмотрела на маму. Кажется, поверила.
– Ну ладно. Но почему ты сразу не сказала? Ты же знаешь, что я обожаю устраивать благотворительные мероприятия. Зачем надо было окружать все такой секретностью?