И она сказала "нет".
У него хватило чести не мстить, расстались друзьями. И на кафедре ни разу никакой проблемы не случилось. Она просто окончательно переехала в свою квартирку.
И в это по-весеннему яркое утро просто свободно шагала по направлению к университету.
По мере приближения студентов, торопящихся на лекцию, становилось все больше. То и дело приходилось вежливо кивать в ответ на жизнерадостное "Здрассти". Некоторых она узнавала, но чаще отвечала просто из вежливости. Где-то в толпе вдруг мелькнули пронзительно-синие глаза под ослепительно рыжей челкой. Что-то шевельнулось в душе, словно под весенним ветром распахнулось едва приоткрытое окно, вздыбилась тяжелая запылившаяся за зиму занавеска и по комнате пронесся терпкий запах набухших, вот-вот готовых раскрыться почек.
Настроение стало еще лучше и еще четче застучали каблучки по лестнице величественного здания.
С этим настроением она и начала сегодняшнюю лекцию. В конце концов никто не сказал, что высшая математика непременно должна быть тяжелым и скучным предметом, а математичка - занудой и грымзой. Через несколько минут после начала в дверь аудитории просунулась рыжая голова и те же, так поразившие ее своей синевой глаза уставились прямо на нее:
- Простите, можно войти? Я приехал по обмену, сегодня первый день.
Точно, что-то такое Герман говорил на планерке про обмен студентов. Дескать международная программа Erasmus позволяет студентам получать больше знаний и опыта, обучаясь в разных учебных заведениях. Кто-то из местных студентов уедет, а кто-то, напротив, по ротации приедет к нам. По всей видимости это и есть один из новоприбывших.
"Интересно, откуда он приехал", - мысль текла лениво, зато в душе, словно они с цепи сорвались, крохотные колокольчики радостно названивали какую-то хорошо знакомую, но забытую мелодию, да так, что хотелось подпевать вслед. Чего, конечно, делать в аудитории не следовало.
На мгновение забывшись, - ну, с кем не бывает, сбилась с мысли, - она кивнула и, для верности указав рукой на скамьи для студентов, вновь вернулась к лекции. Но нет-нет, и ловила себя на том, что взгляд сам собой задерживался на рыжем мальчишке, устроившемся на одном из первых рядов. Он, как и все, усердно слушал. Но что-то цепляло.
После лекции вся группа бодро поскакала к выходу: до следующей пары молодым организмам требовалась подзаправка калориями и подзарядка сигаретами или уверенно вошедшими в молодежную моду вейпами.
Но новенький задержался, довольно нагло разглядывая собирающую свои бумаги преподавательницу.
- Вы что-то хотели? - она включила самый строгий голос.
- Да, хотел.
Парень подошел к кафедре:
- Ты меня помнишь?
Синие глаза смотрели прямо в душу.
Первым побуждением было возмутиться. Еще бы, какая-то сопля говорит ей, преподавателю, женщине много старше себя "ты"! Она даже открыла уже рот, чтобы осадить наглеца, но почему-то запнулась: было что-то в этом взгляде, в этом выражении лица такое, очень похожее на надежду.
- А я должна помнить?
Она постаралась добавить к вопросу нотку сарказма.
Но молодой человек этого не понял или не захотел понимать:
- Да! Я тебя так долго искал!
И столько искренности звучало в голосе, что она растерялась. Тем более, действительно, было же, было что-то, что с самого начала, когда еще она только пробиралась в здание сквозь толпу студентов, что зацепило взгляд. Может быть он чей-то родственник и они встречались раньше? Следовало выяснить этот вопрос:
- А где я должна была тебя видеть? Откуда ты?
- Я - с корабля. Наша "Ласточка", она же твоими силами создавалась!
В голосе звучала непоколебимая уверенность. И это мешало просто сказать: "Не было никакой "Ласточки", вы ошиблись". Тем более, что где-то, в самом дальнем уголке сознания пыталось пробиться наружу какое-то воспоминание. Пыталось, но...
- Скоро звонок, - сказала она, нервно глянув на часы. - Нужно бежать в другую аудиторию.
"И успеть забежать в туалет", - но это уже вслух не произнесла.
- Да, конечно, извините. Я потом еще подойду.
Парень галантно распахнул перед ней дверь аудитории и исчез вдали коридора.
Куда девалась та веселость, тот подъем, с которым она начинала читать первую, утреннюю лекцию? Нет, разумеется, она - профессионал и в любом состоянии способна справиться со своей работой. Во всяком случае ей удалось на время занятий запихнуть посторонние мысли куда подальше.
Однако, стоило только отвлечься, как внимание возвращалось к этому странному рыжему парню и упомянутой им "Ласточке". Что еще за корабль? Воображение пробовало рисовать парусник, яхту, моторную лодку, катамаран в конце концов Но все это было не то, совершенно не то. При этом, однако, она готова была поклясться, что парень не врет и какой-то корабль все-таки был.
Впрочем, день со своими заботами вытеснил, наконец, из головы этот странный эпизод.
Тем более, что следовало торопиться: городские власти в порядке эксперимента принялись устраивать локальные праздники, типа "праздник улицы Миера" или "день квартала Спикери" и как раз сегодня в квартале неподалеку намечался праздник, где должна выступить известная музыкальная группа. Они с подругой уже заранее сговорились, что непременно присоединятся к веселью.