— Я всё равно не понимал, почему ты обратился ко мне — Старший Нара не знал, как действовать, из вооружения у него был только недавно подобранный кунай. Ему было опасно действовать опрометчиво, а рисковать сыном не хотелось вообще. — Я не знаю, как Хидан получил бессмертие.
— Всё так, — согласился шиноби, оскалившись. В этот момент Шикамару заметил острые, подобно бритве, зубы. Эта отличительная черта с головой выдала непрошеного гостя. Без протектора определить откуда шиноби родом сложно, но отличительные акульи черты имели только кланы из страны Воды, как и способность к управлению водной стихией. — Ты его победил, не убивая. Значит, единственный знаешь, где его найти.
Шикамару сощурился, присмотревшись к странному противнику: светлые волосы, закрытая тёмная униформа и острые зубы. Этот шиноби пытался всеми силами скрыть своё происхождение, однако техники и внешность с головой его выдавали. Этот парень не знал других приёмов, а рисковать, утаивая свои козыри против заведомо сильного противника, не мог.
— Я очень долго искал решение этой проблемы, — признался шиноби, — и пришёл к выводу, что ты должен привести меня к нему.
— Это невозможно! — заявил Шикамару. Он не был уверен, что найдёт Хидана на прежнем месте, но с другой стороны, Нара не видел оснований для того, чтобы его там уже не было. Об этом месте захоронения известно только ему, если, конечно, он, взрослый Шикамару, кому-то не проболтался об этом в будущем.
Мальчишка всё время старался отстраниться от острого клинка и даже пытался отодвинуть руку взрослого человека, хотя толку от этого было мало. Шикадай, как только туман расступился, увидел совершенно незнакомого ему отца. Сейчас папка больше походил на себя взрослого, только без скудной бородки и своего обычно расслабленного поведения. Нара вытянулся, стал намного шире в плечах и действительно походил на шиноби, коим и был до этого инцидента. Отец выглядел сильным и уверенным. Он не показывал эмоций перед сильным противником.
— Я отведу тебя к нему, — объяснил Шикамару, — но ты должен отпустить мальчика.
— А… нет, — отказал противник, растягивая слова. — Твой отпрыск — гарант моей безопасности.
— Тц, — причмокнул старший Нара и сузил глаза. — Ладно, я узнаю у него секрет бессмертия. Однако место, где он находится, доступно только для членов моего клана.
Внешне противник обрадовался. Хотя его ликование оказалось наигранным, и эту маску фальши он держал недолго. Шиноби мгновенно изменился в лице и немного порезал кожу Шикадаю, заставив мальчишку дёрнуться от возникшего жжения.
— Если посмеешь меня обмануть, твой спиногрыз умрёт, — злобно заявил он, специально приподняв голову Шикадаю, демонстрируя неглубокий порез, из которого капала тёплая, насыщенная кровь.
Шикамару едва сдержался, чтобы не напасть на врага. Этим действием соперник хотел проверить его стойкость и посмотреть на реакцию. Нара не помнил, как именно отреагировал, ему казалось, что от неожиданности он всеё-таки дёрнулся, желая защитить сына. Парень молча развернулся и пошёл по направлению к особой части леса.
Его противник отправлся следом, и, когда они достигли мнимой черты леса, к ним навстречу вышли олени. Здесь не было никакой разделительной полосы или чего-то подобного. Деревья служили единственным ориентиром. В будущем, сейчас, эта граница немного смылась. Толстые стволы многолетних деревьев росли то тут, то там, тогда как в прошлом по их расположению легко можно было определить границу. Однако пятнистые олени, как и прежде, обитали только в очерченной, издавна выделенной им части леса страны Огня.
Противник остановился, снова ближе притянув к себе заложника.
— Дальше они тебя не пустят, — пояснил Шикамару, стоя к нему в пол-оборота. — Если зайдёшь в эту часть леса, никогда не сможешь выйти…
— Да, понял я, — уже с раздражением, злобно закричал он. — Поспеши, моё терпение не железное.
Шикамару нехотя развернулся лицом к лесу, отвернувшись от сына. Он неуверенно сделал шаг вперед и скрылся за деревьями, а затем прошёл ещё немного вглубь, чтобы противник потерял его из виду.
«И что же делать? — мысленно спросил он у себя. — Этот чёрт использовал на мне технику перемещения во времени, вероятно, запретную. Спрашивать у Акацуки секрет бессмертия бессмысленно. Интересно, жив ли он ещё? — Шикамару устало вздохнул, при всём желании поход к месту захоронения бессмертного займёт слишком много времени и оставит мало шансов его сыну, . — Ну и морока, но сделать с тобой что-то надо…»
Шикамару зашёл за дерево и глянул назад, где посреди поляны в неподвижном состоянии продолжал стоять вражеский шиноби с его сыном. Нара обернулся назад и немного наклонился вперёд, сложил пальцы рук перед собой и закрыл глаза.
«Он не позволит нам уйти, скорее принесёт в жертву своему вшивому богу, когда получит желаемое. Интересно, как можно рассеять его технику? Чакры не хватит на долгий бой, но… Если мы…» — Шикамару резко открыл глаза. — Ладно.
Парень выждал ещё какое-то время, наблюдая на странным типом из-за кустов.
«И снова я прячусь, как последний трус, — подметил он. — Во время экзамена на чуунина всё было точно так же, но… С того момента прошло более четырёх лет{?}[Отсылка на события первого сезона Наруто арка «Экзамен на звание Чуунина»]».
Шикамару хотел поскорее со всем разобраться. Пусть это и было накладно, другого выхода он не видел. Парень решился и вышел из укрытия, подняв руки на уровень головы.
— А ты не спешил, — хмыкнул противник и снова притянул Шикадая к себе, — неужели тебя не волнует судьба этого ребёнка?
— Напротив. — Нара сильно сощурился и мгновенно изменился в лице. Шикамару опустил руку и резко приставил к своему горлу найденный на месте вчерашней битвы кунай. — Я единственный, кто знает секрет бессмертия Джашина.
— Ложь, — в истерике закричал вражеский шиноби, поняв намерения Нары. — Эту тайну хранит…
— Хидан, как ты и сказал, — подтвердил Шикамару. Он держал остриё куная у своего горла, довольно лыбясь. Ему нравилась растерянность в глазах противника. Тот приложил много усилий, чтобы вывести его на бой. Однако, когда что-то пошло не по плану, вражеский шиноби растерял свою былую уверенность и стал походить на заплутавшего ребёнка. — Я у него спросил, и после недолгих уговоров он мне всё рассказал.
— Ты лжёшь…
— Хочешь проверить? — уточнил Нара, крепче сжав в руке острый кунай. — Сейчас только я и Хидан знаем, как обмануть смерть. В этом лесу ты никогда не найдёшь Акацуки, а лишь обретёшь себя на вечные скитания, вплоть до полного изнеможения. Мне остаётся только…
— Ты этого не сделаешь, иначе я прикончу этого паршивца! — Шиноби выставил перед собой мальчишку, как и раньше удерживая оружие у его горла.
— Мне нечего терять…
— Папа… — Шикадай испугался, когда отец приблизил кунай к своей шее. Он не мог знать, что именно на уме у старика и каким образом папа вздумал обхитрить противника.
Вражеский шиноби действовал на опережение. Он внезапно растворился в тумане, оставив ребенка в покое. Но вскоре мужчина возник перед Нарой, выбив с его руки острое оружие.
— Я тебе не позволю унести секрет бессмертия на тот свет, — грозно заявил он.
Черты тела вражеского шиноби медленно восстанавливались, приобретая реальные, чёткие очертания. Ниндзя быстро сложил нужные печати и создал несколько клонов, что и окружили Шикамару, отрезав ему пути отхода.
— Тебе некуда бежать, — горделиво заявил он, а несколько его копий подступили ближе к шиноби листа.