Учеба в 9-м классе шла ровно и без усилий. По счастливой случайности я попал в класс, из учеников которого сложился костяк легкоатлетической и волейбольной команд школы.
Спортивным лидером был Вася Сокол. Его подворье примыкало к границе нашего огорода. Отец Василия, бывший офицер, уволенный из армии по сокращению, в течение года председательствовал в местном колхозе. Затем, уступив место очередному «голове», которые менялись ежегодно, работал на второстепенной должности в колхозном правлении.
Пространство между нашими дворами было открытым, и ни что не мешало наблюдать каждое утро, как на утоптанном пятачке у тыльной стены семейного жилья Вася нагружается обширным комплексом темповых упражнений из махов, отжиманий, приседаний без утяжеления и с самодельной штангой. Зарядка завершалась 60-ю прыжками в высоту с попеременным доставанием руками мяча, подвешенного на шнуре через выступающий с крыши дома брус. Свободный конец приспособления наматывался на вбитый в стену гвоздь. Веревка систематически подтягивалась, увеличивая высоту подвески.
Штанг у Васи было две. Снаряды представляли собой блины известняка с продолбленными отверстиями. В качестве грифа использовалась ошкуренная палка с деревянными клинышками. Первая штанга весила 40 килограммов. Нарастив с ее помощью силу, Василий изготовил вторую – в 60 килограммов. Первый снаряд сосед подарил мне.
Пользовался ли Василий в целях физподготовки специальным методическим пособием, сказать не могу. Временами он находил в сельсоветской библиотеке журналы со статьями на спортивные темы и извлекал из них отрывочные знания. В приседаниях и других движениях Василий использовал те же серии из 60 непрерывных повторений. Почему он выбрал такой объем нагрузки, я не спрашивал.
Будущее Василий связывал с большим спортом, в который надеялся попасть через институт физкультуры. Его упорство, помноженное на природные качества, давало заметные успехи.
Не владея специально отработанной техникой, он демонстрировал на районных соревнованиях результаты на уровне 3 и 2 спортивного разряда в беге на короткие дистанции, прыжках в длину и высоту, в толкании ядра и метании диска. Однако вершины успеха Вася достиг в волейболе. При росте 175 см. он свободно выпрыгивал над волейбольной сеткой на уровень груди. Владел «пушечными» ударами с обеих рук, имел удивительную реакцию и надежно играл в защите. Во время учебы в 10-м классе Василий вошел в состав сборной команды области по волейболу среди школьников.
Его соперником в волейболе считался сын завуча нашей школы Виталий Трунов. Виталий уверенно играл в нападении и защите, входил в сборную команду школьников района, но был тяжеловат и на фоне Сокола выглядел слабее.
Создал и тренировал нашу волейбольную команду учитель физкультуры Николай Владимирович Хохлич. Теоретические знания о волейболе преподаватель черпал из толстенной книги-учебника. Однако практические навыки игры, которые он демонстрировал на тренировках, через некоторое время стали откровенно уступать быстро растущим способностям Сокола и Трунова. Сперва Николай Владимирович пытался держаться с ними вровень, однако вскоре понял бесперспективность этих усилий и сосредоточился на передаче команде теоретических знаний о технических тонкостях и тактических комбинациях. Таким образом, возникло удачное содружество между командой и умелым наставником.
Тренировки команды проводились ежедневно в школьном спортивном зале. По настоянию Хохлича директор школы, скрепя сердце, согласился на приобретение 6-ти кожаных мячей, вместо двух дерматиновых «пузырей», которыми школа обходилась раньше.
Мое желание продолжить занятия боксом оставалось недостижимой мечтой. Этого вида спорта поблизости не было. Взамен Николай Владимирович предложил заняться волейболом, прежде не вызывавшим у меня ни малейшего интереса. Однако постепенно я увлекся игрой и до бесконечности отрабатывал виды приемов, падения, прыжки и удары. Результаты проявились быстро. Мне нравилась азартная командная атмосфера. Игроками «второго плана» в команде были Анатолий Рудык, Анатолий Юхимчук, Василий Кобылко и я.
Из числа школьных волейбольных команд в нашем районе самым сильным считался коллектив Изяславской средней школы № 2 («русской», т. е. с преподаванием на русском языке). Между нашими командами, несмотря на соперничество, сложились добрые отношения. Зимой мы периодически ездили к нашим друзьям на товарищеские встречи. Поскольку автобусное сообщение между Белогородкой и Изяславом отсутствовало, для командных поездок использовалась школьная полуторка с открытым кузовом, восстановленная на уроках труда из хлама, переданного школе МТС. Водил автомобиль учитель труда Коняев, имени и отчества которого не помню. В морозные дни 24-х километров пути до Изяслава хватало, чтобы замерзнуть так, что по приезде мы с трудом выбирались из кузова. В качестве верхней одежды ребята, за исключением Сокола, носили ватные стеганки, ставшие теперь нарицательными в Единоукраине «ватники». Стеганые куртки продавались в магазине сельпо по 100 рублей. Модными считались ватники с матерчатым отложным воротником. Мне такого не досталось и дедушка взамен полупальто, из которого я вырос, купил стеганку со стоячим воротником. Василий же носил черную железнодорожную шинель, добытую отцом на воскресной ярмарке.