«Эх, выпить бы бутылочку соджу, да под закуску из сырой рыбы», — подумал он, но тут вспомнил, что ему гнать машину в Сеул, и подавил внезапное желание. С таким водительским опытом он мог вести машину и с закрытыми глазами, но все же незнакомый город, незнакомая дорога… Он решил вместо соджу выпить колы и присел за свободный столик под пляжным зонтом.
Он купил лишь пачку сигарет и банку колы, но был обслужен весьма приветливо. Потягивая колу из трубочки, он любовался пейзажем. Мутно-серая, цвета камня, вода озера слегка поблескивала, он полной грудью вдыхал свежий воздух. Вдруг он вспомнил жену, запертую в их подвальной коморке, ее надутый как шар живот, сбитое дыхание, и подумал: «Вот она родит, проведем здесь денек вместе».
Он допил колу и хотел закурить сигарету, но тут увидел, как из такси вышла молодая женщина. С его места было трудно разглядеть ее черты, но что-то в ней показалось знакомым. Женщина тоже, казалось, присматривалась к нему. Она шла в его сторону и вдруг, узнав, радостно воскликнула:
— Господин Пак, неужто вы?
Он тут же вспомнил ее по голосу: мисс Ян из чайной Тонвон, что по соседству с офисом, в котором он работал. Вот так радостная встреча. Мисс Ян была одной из девушек, которые обслуживали гостей в многочисленных чайных их квартала, но именно ее он помнил очень хорошо. Не такая развязная, как другие официантки, она прослужила в одном заведении месяцев пять и не оставила после себя грязных слухов и недомолвок, сопровождавших каждую из подобных ей работниц. Вдобавок их связывала одна история.
— Мисс Ян, а вы здесь откуда?
— Господин Пак, какими судьбами? Выглядите элегантно. А та машина, случайно, не ваша?
На их торговой улице любого перекупщика было принято называть господином, и, возможно, она окликнула его так по старой привычке, но он предпочел думать, что и правда сошел в ее глазах за успешного «господина». Ему хотелось верить, что его бедность не видна со стороны, и он невпопад ответил:
— Восемьдесят третьего года, салон после химчистки, кузов отдраен, пробег небольшой.
— А вы один здесь? — снова поинтересовалась она.
Тут он осознал, что она, должно быть, помнит его жалким водителем на посылках и вопрос о машине задан не от заблуждения вовсе, а из любопытства: узнать, кого он привез, кто хозяин автомобиля. Его бросило в жар. Неожиданно для себя он обратил смущение в блеф:
— А что, надо было толпу собрать?
— Ну я просто спросила…
— Проблемы одолели… на душе кошки скребут, вот и приехал проветриться, — соврал он, не успев придумать ничего получше.
— Ой, как замечательно. А отчего же именно Чхунчхон?
— Полюбоваться на водную гладь. А вы, мисс Ян?
— Вы разве не знали? Я родом отсюда… Но здесь уже никого из моих не осталось…
Мисс Ян замолкла на полуслове и тяжело вздохнула. Ее вздох внезапно вселил в него странную надежду, и он попытался скрыть ее нарочитой шуткой:
— Так, значит, ваша родина — этот зонт в зоне отдыха?
— Конечно нет. — Она слегка покачала головой и грустно сказала: — Я здесь тоже на воду полюбоваться…
— Значит, тоже проблемы одолели и на душе кошки скребут?
Он вдруг вспомнил, что случилось тогда, пять-шесть месяцев назад. Погода в тот день была холодная, клиентов не было, и он просиживал рабочие часы в чайной, когда к его столу подошла мисс Ян, принесла травяной настой и быстро прошептала ему на ухо: «Притворитесь, что заказали чай, и пригласите меня за столик, будто мы с вами в близких отношениях».
Он ничего не понял, но сделал все, как она просила. Вела она себя престранно. Обычно скромная, без умолку щебетала, брала его под руку, прижималась, склоняла голову на его плечо. Ему не было неприятно, он охотно ей подыгрывал. А причину ее странного поведения разгадал, когда подметил, как молодой парень, бросавший на них свирепые взгляды, резко встал и вышел.
Вечером она все ему объяснила:
— Тот парень преследует меня уже месяцев пять. Я ухожу работать в другую чайную, но он меня все равно находит. Неприятно, аж мурашки по коже. Может, сегодняшний спектакль поможет от него избавиться.
Но спектакль не помог, и парень продолжал ее преследовать. Они еще пару раз повторили представление, но все было без толку. И он думал, что мисс Ян уволилась из чайной именно из-за этого.
— Тот парень все еще досаждает вам?
— Уже нет. Все в прошлом. — Она без особой на то причины раздраженно пресекла дальнейшие расспросы. И он отметил, что за эти пять месяцев она сильно изменилась. Говоря одними словами, стала по-городскому искушенной, другими — стала жесткой, утратила свою чистоту.