— Федот Алексеев, милый человек, нашёл я тебя! Друга себе нашёл, в делах, в помыслах…
Семён сгрёб Попова лапами, оттолкнул, засморкался. А Федот Алексеев про своё говорил:
— У меня мечта пошибче твоей, Семён Иванов. Обживёмся на Анадырь-реке, возьму я там соболей, меха, кость и пойду дальше. Верю я: по тому морю можно до Китая дойти.
Семён по коленкам себя ударил.
— Опять Китай! Как умный человек, так про Китай думает.
— Встречал таких?
— Встречал. Был один, да нет его. Чего вас тянет туда?
— За Китаем, Семён Иванов, Индия — страна удивительная и великолепная. Говорили, будто в давние времена были там наши купцы, в Индии-то. Повезёт — с товарами приду. Нет — и так хорошо. Проложи я эту дорогу — самые богатые купцы, что наши, что иноземные, в ножки мне из благодарности покланяются.
— Так что ж, Федот, думаю, пора челобитную подавать Втору Гаврилову, отпустил чтоб меня с тобой на Анадырь-реку.
— Подавай, Семён Иванов. Золотое время уходит. До холодов надо успеть.
— Поспеем!
Утром Дежнёв встретил Анкудинова. Отвёл его в сторонку.
— Герасим, победа! Федот Попов собирается на Анадырь. Мы с ним договорились — идём вместе.
Анкудинов порадовался за Дежнёва, но не очень. Семён этого не заметил — так был он счастлив. Перед обедом к нему прибежал бочком торговый человек Пятко Неронов.
— Медку я тебе принёс, Семён Иванов. Крыночка махонькая, да ведь мёд-то на Колыме сам знаешь почём.
— Спасибо, Пятко. Только отчего ты вдруг вспомнил обо мне?
— А как же! У тебя ж Любим растёт, дите малое. Ему медок полезен. И от простуды хорошо.
Семён улыбнулся.
— Прослышал, видно, что на Анадырь собираюсь?
— Да говорят.
— Вместе со мной хочешь?
— Далёкий больно путь. Подумать надо. А нужен будет мёд — сразу ко мне иди. У меня маленько есть.
Убежал.
После обеденного сна Семён Дежнёв пошёл к нижнеколымскому приказчику, ко Втору Гаврилову с челобитной.
— Опоздал, — сказал ему Втор.
— Как опоздал?
— Бьёт челом приказчиком на Анадырь-реку Герасим Анкудинов.
— Гераська?
— Он самый.
Семён хватил себя кулаком по затылку.
— Пригрел змею! Денег давал на коч.
— Умный ты, Семён, а простоват. Больно-то не печалуйся, Федот Алексеев за тебя горой стоит.
— Сколько Гераська обещается явить соболей с новой реки?
— Сорок сороков.
— А я обещаюсь явить сорок семь сороков!
— Пиши челобитную.
Семён взялся за перо. Вдруг дверь распахнулась, и заявился Анкудинов.
Семён встал ему навстречу.
— За моей спиной дела обделываешь, Анкудинов? Не стыдно ли?
— Дело, Семён Иванов, денежное. Где о деньгах речь, про стыд не думают.
— Бог тебя покарает, Анкудинов, не мне судить, а приказчиком на Анадырь я пойду. Ты явил сорок сороков соболей, а я сорок да ещё семь.
— Приказчик Втор Гаврилов, являю с новой реки пятьдесят сороков.
— Ну, а я — пятьдесят да ещё пять.
— Шестьдесят сороков!
— Семьдесят! — крикнул Дежнёв.
— Семьдесят, говоришь? — Герасим отёр потный подбородок.
— Приказчиком на реку Анадырь пойдёт Семён Иванов Дежнёв, — сказал Гаврилов. — Явил он государю семьдесят сороков соболей, а промышленные да торговле люди в приказчики его хотят. Спору конец.
— А если я больше явлю?
— Спору конец! — сердито повторил Гаврилов. — Пиши челобитную, Дежнёв, на семьдесят сороков и в поход скорей. Говорят, льда на море много.
— Спасибо, Втор, — Семён поклонился приказчику.
— Мне не за что. Федоту Попову спасибо говори. Понравился ты ему больно.
Первый поход
На дворе стоял серебряный полярный день. Было время сна, и отец с матерью спали. А шестилетний Любим не спал. Никак он не мог дождаться, когда, наконец, взрослые поднимутся, заберут узлы и мешки, придут на кочи и кочи поплывут в море-океан.
Сегодня Любиму нравилась их разорённая изба. Стены были голы, полати и лавки пусты. Все спали на шкурах, на полу, среди узлов с одеждой, с товарами, едой. Лишь в красном углу осталась висеть маленькая серебряная икона богоматери и лампадка перед нею. Любим поглядывал на икону с беспокойством. Вдруг бог на небе передумает и отец останется дома? Опять застелют ткаными дорожками полы, на стены прибьют шкуры, повесят полотенце с красными петухами, мать затопит лечь и будет варить обед.
Любим приподнимался и глядел на отца. Тот дышал во сне шибко, как богатырь. От сильного дыха шевелились усы, и было ясно: человек собрался в далёкую дорогу и спит что есть мочи. А вот лицо у богоматери строгое, непонятное. Любим встал, прошёл в красный угол, забрался на лавку. Теперь лицо богоматери было близко. Он мог хорошо его рассмотреть, а понять не мог. Лицо было так же строго и неизменчиво, но губы розовые, небольшие, чуть-чуть улыбались. Издалека это нельзя было увидеть, а вблизи так оно и было: губы богоматери незаметно улыбались, и Любиму стало спокойно. Он подкатился отцу под бочок и заснул.