Сила его мысли была такова, что Райлат отчётливо увидел себя в центре огненного столба.
– Я как раз хотел спросить, – просигналил он Ткачу, – не могли бы вы уступить нам весь бачок, у вас ведь их много? Выращивание незнакомых растений скрасило бы нам скуку долгих полётов…
Ткач ответил, что сделает это с удовольствием. Он даже настоял на том, чтобы дополнить подарок набором химикалий и специальным светильником. Светильник рассмотрели все вместе, и Райлат убедился, что сможет на своём корабле подвести к нему энергию. Олиттранцам дали с собой даже запас воды.
Оба солярианина надели скафандры, чтобы помочь перенести бачок, укрытый в надёжном контейнере. Собственно, они его и донесли – Райлату пришлось лишь изредка поддерживать драгоценный груз. Акайро на нетвёрдых ногах следовал за ними глаза его всё ещё были наполовину втянуты.
Соляриане помогли занести контейнер в олиттранский корабль, но зайти отказались.
– Может быть, им тут неловко – они такие грузные и в таких громоздких скафандрах, – посочувствовал Райлат.
Он снова выразил новым знакомым благодарность, а потом ещё раз спросил, не присмотрели ли и они что‑нибудь интересное для себя.
– Ничего, ничего! – замахал конечностями Ткач. – А вы скоро стартуете?
– Райлат! – взмолился Акайро. – Скажи им‑ ДА, скажи – НЕМЕДЛЕННО! Если у них будет время подумать, они наверняка собразят, ЧТО отдали!
– Спокойно! Я сам только и жду, когда мы будем в глубоком космосе.
Райлат ответил солярианину, что они действительно собираются стартовать в ближайшее время. Ткач выразил искреннее сожаление.
– Скажите всё‑таки, что мы можем для вас сделать, – настаивал Райлат, опасаясь, как бы что‑нибудь в последний момент не заставило его расстаться с добычей.
– Мы решили тут задержаться, осмотреть планету и поискать кое‑какие минералы, – сообщил Ткач.
– Интересное хобби, – неуверенно поддержал Райлат. Судя по взглядам, которыми обменялись соляриане, они были так же удивлены его оценкой, как он – их вкусами. Ну кому, в самом деле, надо искать дикие минералы? Их же можно наконвертировать, когда захочешь и сколько угодно.
– Мы собирались отдохнуть на поверхности планеты, – снова заговорил Ткач, – корабельная теснота утомляет…
– А! – догадался, наконец, Райлат. – Если вам может пригодиться наша палатка, то забирайте её, пожалуйста!
Это предложение Ткач охотно принял, но спросил, как же они вернут палатку олиттранцам.
– Ничего страшного, – заверил его Райлат. – Мы можем её забрать, когда прилетим сюда в следующий раз.
– Райлат! – взмолился Акайро. – ПОДАРИ ему! Неужели ты хочешь сюда возвращаться?!
– Собственно, – продолжал Райлат, – у нас ведь есть ещё одна палатка, так что эту мы вам просто оставим. Я вам сейчас дам набор инструкций по входному шлюзу и тепловому конвертору. Надо полагать, чертежи будут вам понятны.
После вручения инструкций и продолжительного обмена любезностями соляриане, наконец, откланялись.
Акайро без промедления установил бесценный бак в грузовом отделении. Как только соляриане укрылись за стенами своего корабля, Райлат дал старт.
Он уходил от планеты по спирали, прокладывая курс между Одиннадцатым и Двенадцатым Секторами.
– А когда я сказал, что вернусь за палаткой, – поддразнил он Акайро, – ты так и поверил, что я рискну ещё раз с ними встретиться? После того, как мы их обобрали!
Акайро не отозвался. Райлат взглянул на него и увидел, что тот уставился на приборы во все четыре глаза.
– Что там? – спросил он обеспокоенно.
– Источник радиации, движущийся по спиральной траектории. Не иначе – соляриане ушли с планеты!
– Какая скорость? – запросил Райлат, прикидывая, можно ли ещё добавить ускорение.
– Как у нас… или чуть больше.
У Райлата втянулись глаза. Он лихорадочно рассчитывал, какой добавочной мощностью может распорядиться.
– Догоняют? – спросил он со страхом.
– Нет, – спокойно подумал ему Акайро. – Уходят в противоположном направлении.
– Что?!
– Именно это. И явно – на максимальной скорости.
Райлат слез с пилотского кресла и подсел к приборной панели.
– Я не понимаю, – подумал он. – Они же говорили, что хотят задержаться. И мы ничего такого им не оставили, чтобы так спешить.
– Может, шлюзовой механизм?
– Да нет… у них на корабле шлюз лучше нашего. А конвертор их не интересовал. Не станут же они с ним играть в трансмутацию элементов!
– С тепловым конвертором?! Они наверняка знают более удобные способы.