– Они избегают разговоров. Иногда за весь день слова от них не услышишь. И никогда не смеются. Однажды я предложила им кофе с булочками – они только головой помотали. Пожаловаться на них не могу, работники они выше всяких похвал. Но что-то в них есть настораживающее…
Инг-Бритт налила себе вторую чашку кофе, а мне предложила ещё сок.
– Нет, спасибо. Сок очень вкусный, но, думаю, нам с Лондоном пора возвращаться, – сказала я.
Поднимаясь, я случайно толкнула стол. Стакан из-под сока и кофейная чашка слабо звякнули. Ральф и Аня мгновенно насторожились и уставились на нас из вольера!
Они подняли головы вверх, будто принюхивались.
Определив, откуда шёл звук, они расслабились и продолжили работу.
«Вот это слух! – поразилась я. – Собаки даже ухом не повели!»
Инг-Бритт вывела Лондона из вольера. Мы попрощались и отправились домой.
Глава 3
Из человека в волка
В ту ночь я долго лежала и думала. ЛИНА-МАЛИНА предупредила, что нужно находиться в состоянии готовности «О3», чтобы противостоять оборотням.
Я встала с постели и взяла календарь. Некоторые даты в нём отмечены кружками. Это дни полнолуния, и следующее наступит через три дня. Значит, не сегодня, не завтра, а послезавтра!
Луна будет освещать землю и наш город, а оборотни будут рыскать по округе в поисках добычи.
Я полистала календарь и выяснила, что в прошлый раз полнолуние было пятнадцатого июля.
Я побежала на кухню и открыла нижнюю дверцу шкафа – у нас там хранятся старые газеты. Наконец нашла то, что искала, – выпуск от пятнадцатого июля. Я развернула газету на полу и стала просматривать каждую новость. Вот оно!
На первой странице был заголовок:
Я быстро пролистала газету и нашла полный текст статьи. Убитые овцы были обнаружены в усадьбе, рядом… – не может быть! – с кемпингом! А ведь в кемпинге жила эта странная парочка – помощники Инг-Бритт. Неужели они правда?.. Я вспомнила предостережение ЛИНЫ-МАЛИНЫ:
Никогда не попадайся волку, который вышел на охотничью тропу. А не то станешь его добычей!
При этой мысли у меня холодок пробежал по коже. Однажды я спросила профессора, почему люди превращаются в оборотней.
– Никто не знает наверняка, – ответила она. – Существуют разные теории. Например, если в детстве человек постоянно мёрз, у него со временем может вырасти волчья шерсть. Опасно, когда ребёнок недоедает. Есть даже выражение «голодный как волк»! Некоторые предполагают, что, если с ребёнком плохо обращаться и не жалеть его, он вырастет безжалостным и жестоким чудовищем.
– А это лечится?
– Оборотень – одновременно и волк и человек. То одна сущность одерживает верх, то – другая. Чем ближе к полнолунию, тем волк сильнее. В конце концов человек-оборотень превращается в мохнатого зверя, выходит на охоту и воет на луну. Вой оборотня надрывный и страдальческий, так говорят те, кто его слышал.
– Ну и что же делать? – спросила я снова. – Он же мучается.
– Есть только один способ: накануне полнолуния сделать так, чтобы оборотень потерял счёт дням. Тогда волк будет сбит с толку, а человек ощутит прилив сил. Стоит человеческой сущности однажды в полнолуние одержать верх над зверем, и он больше носу никогда не высунет.
Я положила газету обратно в шкаф и вернулась к себе в комнату. Там села за стол и записала всё, что было связано с предполагаемыми оборотнями:
Подозреваемые:
• Ральф и Аня Вульф
• Живут в кемпинге
• Бритвы и банки из-под собачьей еды в мусорном баке
• Питаются только мясом, на голове густые сивые волосы
• Острый слух
• Не вступают в разговоры. Никогда не смеются
• Жёлтые глаза? Под вопросом. Не снимают тёмных очков
• Собаки в питомнике их боятся
• Дышат открытым ртом
• Следующая ночь последняя перед полнолунием
Времени оставалось в обрез: надо было что-то делать, но что? Как я могу остановить превращение двух взрослых людей в лютых волков? И, как назло, ЛИНА-МАЛИНА уехала, когда мне особенно нужна её поддержка.
Я мерила шагами комнату, стараясь придумать, как сбить с толку Ральфа и Аню до наступления полнолуния. «Кажется, есть одна мысль…»
В голове начала выстраиваться цепочка действий. И только одного звена недоставало. Я так погрузилась в свои мысли, что совсем не смотрела под ноги и случайно наступила Лондону на лапу: он лежал на своей подстилке и похрапывал.
Лондон взвыл от боли. Взвыл как настоящий волк. Как волк!..