Лютый и Рейван двигались по кругу, нацелив друг на друга клинки. Солнце жарко пекло землю и отражалось от стали доспехов воеводы. Рейван в тёмной одежде не отражал света, он был мрачен и неотступен, как сама смерть.
Галинорец бросился на кзорга, зазвенела сталь. Мечи с грозовой силой вспарывали носившийся вокруг ветер, и воинственная ярость волной обрушивалась на собравшуюся толпу.
Ингрид, затаив дыхание, глядела на двигавшиеся в искусном танце звериные тела воинов.
«Если боги умеют сражаться на мечах, то делают это именно так, — подумала она. — Но боги не умирают!»
9-3
Рейван встряхнул в руке меч, проверяя, действуют ли ещё рассечённые кзоргскими шипами мышцы.
Лютый вновь налетел, словно голодный волк, ударил быстро и точно. Но Рейван успел отскочить, парировав атаку. Кзорг словно оплёл своим мечом клинок галинорца, поведя его к земле, а затем выпустил и спокойно отошёл в сторону.
— Неплохо для старого пса! — выпалил Рейван, вызывающе двигаясь по центру круга.
«Наглая скотина! — подумал Лютый, выравнивая дыхание после броска. — Ведь ты мог меня сейчас прикончить, но не стал. Почему?!»
Они снова скрестили клинки.
Заблокировав удар галинорца, Рейван под его сокрушающей силой упал и откатился к ногам столпившихся воинов. Лютый увидел, как с лезвия брызнула чёрная кровь.
«Порезал его!» — возликовал Лютый и яростно двинулся навстречу кзоргу, чтобы добить его.
Он упивался превосходством над, казалось бы, непревзойдённым, прославленным Зверем и плескался радостью в предвкушении победы.
«Это тебе за Маррей!» — Лютый занёс меч, чтобы обрушить на Рейвана решающий удар.
Кзорг успел подняться и отразить атаку. Их клинки на мгновение будто склеились. Мышцы обоих дрожали от чудовищного противостояния. Лютый боднул головой Рейвана, и когда тот пошатнулся, галинорец нырнул под его меч, схватил руку чуть выше локтя и вывернул её. Послышался хруст костей в плече.
Рейван, пнув Лютого ногой, высвободился. Когда галинорец поглядел в лицо своего врага, то увидел, как расширились зрачки кзорга от шока и боли. Слабо сросшиеся осколки костей в плече проткнули мышцы и вырвались наружу. Чёрная горячая кровь быстро напитывала ткань рубашки Рейвана.
Лютый восторжествовал.
— Говорил тебе, сука: не прикасайся к Маррей! — прошипел он.
При упоминании Владычицы Рейван перекинул меч в левую руку, яростно взревел и бросился на Лютого. От силы столкновения галинорец не устоял на ногах и упал на землю. Рейван сапогом придавил его вооружённую руку, коленом — грудь, а к горлу приставил клинок.
— Она выбрала меня той ночью! — прорычал он. — Она хотела меня!
Лютый, беззащитный, лежал на земле, придавленный тяжёстью кзорга, и пытался свободной рукой оттеснить клинок от своего горла. Он знал, что усилия тщетны, но ничего не мог поделать с инстинктом.
— Для женщины ты бесполезен, урод! — выругался Лютый.
Галинорец ожидал, что Рейван сейчас всё решит. Случится удар — последний в его жизни. Но удара не последовало. Рейван поднялся и отошёл, указывая Лютому мечом, что ждёт, когда тот встанет.
И только тогда галинорец понял, что Рейван не собирался убивать его сегодня.
— Ах ты сука! — выругался Лютый. — Ты подставлялся под меч и исходил кровью, потому что решил не исполнять свой приказ?! Это твой выбор?!
— Живи, — ответил Рейван и махнул рукой, предлагая вновь скрестить клинки.
— Хочешь быть воином до последнего вздоха?! — воскликнул Лютый. — Хочешь сдохнуть в битве, в которой решил проиграть?!
— Бейся мечом, а не языком, Лютый! — прорычал Рейван. Голос его был слаб.
Кзорг выглядел измождённым, побелел и плохо держался на ногах. Капли пота стекали с его лба, а рубашка полностью почернела от крови и прилипла к телу.
— Бой окончен! — воскликнул галинорец, развернувшись к толпе.
9-4
Ингрид с сияющим лицом растолкала воинов и оказалась перед Лютым и Рейваном.
— Слава богам, не переубивали друг друга! — воскликнула она, оглядев их обоих.
Лютый улыбнулся. Рейван опустил глаза. Ему сделалось невозможно стыдно перед самим собой. Он не исполнил приказ и проиграл. Уязвлённая гордость скребла ему душу. Кровь текла из ран, дышать становилось всё тяжелее. Рейван бросил взгляд в сторону холмов, желая поскорее уехать, чтобы сгинуть где-нибудь в одиночестве, не на глазах Ингрид и Лютого. В Харон-Сидис Рейвану пути больше не было, и потому он чувствовал себя как зверь, получивший смертельную рану. Так оно и было.