Надя хотела прорваться в какую-то другую ситуацию. Она хотела владеть этой жестокой ситуацией. Она хотела не знать унижения и зависимости, когда у нее будут свои дети. Наде нужно было понимать, что делать, куда бросаться за реальной помощью, как распознавать ошибки, как их исправлять.
У нее все сложилось. Хорошо училась, хорошо распределилась. Ее любили дети, доверяли родители. Приезжали даже из других городов, после того как она вылечила малышей, которых привезли к соседям родственники-немосквичи. Она вышла замуж за сокурсника, похожего на молодого Чехова. Эдуард был тактичным, скромным, терпеливым человеком. В отличие от Нади он был в семье единственным ребенком и всегда завидовал друзьям, у которых были братья и сестры. Одна тема, одна профессия, одна цель — таким был устойчивый фундамент их брака. Миссия стала и взаимной любовью, и сотрудничеством, и смыслом общей жизни.
А смысл диктует свои правила. Ставит перед необходимостью строгого отбора приоритетов. Поэтому в не самые лучшие для семьи времена в материальном отношении они синхронно пришли к одному решению. Как только обнаружилось, что Надя беременна, она оставила работу. У нее теперь была более важная работа — выносить и родить здорового ребенка.
И это получилось просто на пять с плюсом. Она родила такую девочку-красавицу, что не успевала в роддоме всем говорить: «Тьфу, тьфу, тьфу, не сглазьте». Аккуратную головку сразу обнимали легкие белые волосики. А глаза были синие-пресиние. И вся такая складная, пропорциональная, что Надя без раздумий назвала ее так, как свою единственную в детстве куклу, — Зоя. Не зря она — детский доктор. Во время беременности она носила себя, как драгоценность, точнее, как хрустальное яйцо с бесценным содержимым. Они с Эдиком составили точный, тщательно подобранный, взвешенный рацион питания. Надя с ранних сроков занималась полноценным развитием ребенка. Не в одном здоровье счастье. Надя знала, что малыш в утробе слышит и ощущает мать. Она включала ему музыку, читала стихи, говорила ласковым, зовущим голосом. «Иди к маме на звук…» И девочка медленно и спокойно плыла в своих молочных водах к выходу в свет. Спокойно и родилась. Не рвалась, не разрывала маму, даже заплакала мелодичнее, чем другие дети. Так показалось Наде, которая ни разу не застонала. Она боялась пропустить хоть миг.
А Эдуард плакал от счастья, взглянув на явившееся чудо. Нахватал работы, заработал немного денег, открыл частный кабинет.
И зажили они трудно и счастливо. На улице Надя уже привычно отмахивалась от знакомых: «Тьфу, не сглазьте». Дел у нее было столько, что адская работа в прошлом казалась ей просто перерывом между главными делами. Надя строила планы, чертила графики роста, развития на годы вперед.
Успехи Зои они с Эдиком праздновали как свои главные победы. Девочка хорошо набирала вес, вовремя пошла. Немного позже, чем положено, заговорила, но это было в пределах нормы. Соседка — доктор наук — рассказала, что они с братом заговорили в четыре года. И сразу галопом, и сразу в профессора. С возрастом из детских дефектов речи у Зои осталась лишь легкая, приятная слуху картавость. Надя с Эдиком решили это не пытаться исправлять. «Красиво, — сказал Эдик. — Как маленькая француженка».
Надя вводила в программу ребенка танцы, гимнастику, бассейн. Особое внимание она уделяла потребности в гигиенических процедурах. Сама она мылась по нескольку раз в день. Через день мыла голову, чистила зубы после каждой еды. Зоя с удовольствием копировала поведение мамы. Только однажды, когда Надя поехала на неделю к своим помочь матери с очередной болезнью брата, она по возвращении обнаружила Зою сидящей безучастно в детской. Дочь смотрела в пустоту. Надя с порога почувствовала кислый запах запущенности. Белые волосы сбились в липкие пряди, трусики оказались мокрыми.
Эдуард был на работе, вызывал на день няню. Одна Зоя проводила не больше двух часов. Ей было уже шесть лет.
— Я сам видел, как утром няня ее мыла.
Так первый раз оборвала Наде сердце страшная догадка. Открытия понеслись в ритме снежной лавины, падающей на их бедные головы, которые сделали все, чтобы вырастить самого лучшего ребенка. У них ведь могла родиться только принцесса.
Надя ничего не говорила Эдуарду, больную мысль все время оттесняла трезвая, спокойная. «Ты ошиблась. Ты пристрастна. Ты просто паникерша».