— Ты что? Шторку задёрни, будь добра, - бурчу недовольно, хотя вряд ли кто меня увидит за добротной фигурой Наташки. Та по-хозяйски втиснулась в мою кабинку и принялась застёгивать молнию на моём платье, после чего мы обе уставились в зеркало.
— Неплохо так для бальзаковского возраста, - оценила подруга, одобрительно кивая головой.
— Какого-какого возраста? - прищурилась я. Через миг занавеска уже колыхалась от нашего хохота.
Перед встречей выпускников нервничаю, как невеста перед свадьбой. Прошлое цепляет, не хочет просто так отпускать. Но подруга права - нельзя же хоронить себя живьем. Возможно, встретившись с НИМ и поняв, что ОН уже не тот семнадцатилетний мальчуган, которому я разбила сердце, у меня получится обрести долгожданную свободу от снедающего чувства вины и сожаления.
Завершив свой туалет капелькой духов, накидываю пиджак и мчусь вниз. Пришлось надеть кроссовки, а лодочки прихватить с собой. Невозможно вести машину в каблуках. Заскакиваю за Наташкой и через пару минут мы уже мчимся по дороге сквозь свет ночных огней.
— Почему в этом году решили встретиться в школе? - спрашиваю подругу, пока та критично рассматривает себя в карманное зеркальце.
— Анатольевна выходит на пенсию. Это её последний год. Хотели устроить ей сюрприз.
Киваю, ещё сильнее сжимая руль. Ради такого весь класс соберётся.
Припарковываюсь на небольшой стоянке перед школой. Нервы шалят и хочется закурить. Что останавливает, так это нежелание пахнуть табаком при первой встрече с бывшими одноклассниками, пока все ещё трезвые. В голове любопытство увидеть, какими стали некогда прыщавые подростки, боролось с беспокойством встретить ЕГО. Я, которая ведёт успешные переговоры при заключении контрактов с партнёрами и подрядчиками, чтобы условия были максимально выгодными для нас, сейчас боюсь выйти из машины, чтобы лицом к лицу встретиться со своим прошлым. Теперь вся эта затея кажется такой глупой. Зачем так расфуфырилась? Кого пытаюсь впечатлить, кому пытаюсь что-то доказать? Не стоило мне приезжать. Не стоило.
— Не робей, Кутузова, - подмигивает мне Наташка, покидая салон авто.
Безумная мысль проносится в голове: нажать педаль газа и умчаться отсюда куда подальше. Но силой воли заставляю себя выйти в прохладу ночного воздуха. Подруга достаёт корзину с лилиями с заднего сиденья и берёт меня под руку. Вместе ступаем на территорию школы и поднимаемся по ступеням, ведущим к главному входу. Меня не покидает странное ощущение сюрреализма всего происходящего. Иду, будто во сне, будто я - не я и стоит зазвонить верному будильнику, как всё это мигом развеется и превратится в пыль. До боли кусаю губу, пытаясь хоть как-то удержать сознание в реальности.
Школу я не навещала с самого дня своего выпуска, будто таким способом пыталась стереть этот кусок своей жизни. Очень многое изменилось за двадцать лет: потёртый линолеум заменили ламинатом, который тоже успел стереться под весом сотен пар ног; стены из голубого перекрасили в бежевый. Неизменным остались разве что двери в классы - простые и белые. Уже на походе к нашей классной комнате до нас доносятся голоса и весёлый смех, заставляющие сердце в груди забиться, словно птица в клетке. Наташка берётся за ручку двери и тянет на себя. В этот миг я снова ощущаю себя семнадцатилетней девчонкой, забегающей в класс на очередное занятие по химии: всё та же доска и Анастасия Анатольевна за своим неизменным учительским столом.
Сквозь слои времени раздаются радостный ор и хлопки, заставляющие вернуться в настоящее.
— О-о-о, какие барышни к нам явились!
Даже после стольких лет не узнать голос Погорелова невозможно. Наташка лебедем проплывает вперёд и передаёт учительнице наш с ней подарок. Настаёт мой черёд подойти и обнять своего классного руководителя, которая, казалось, не изменилась ни на миг. Анатольевна плачет и кивает нам в сторону парт. Наташка улыбается и машет всем подряд, словно не в школьном классе находится, а вышагивает по красной ковровой дорожке Каннского кинофестиваля. Я же, хоть и нахожусь в состоянии прострации, с ужасом отмечаю, что все заняли места, как во время уроков. Сглатываю подкативший к горлу ком, боясь обнаружить того, кто, я знаю, будет сидеть у меня за спиной, но подойдя к некогда своей парте, с облегчением выдыхаю. Место за мной всё ещё пустует. Даже позволяю себе маломальскую надежду, что занимающий его некогда ученик сегодня вообще не появится.