— Да что ж ты делаешь?! — воскликнул я возмущённо. — Такими шуточками ты отправишь меня к праотцам вернее всякого террориста.
— Ничего с тобой не будет, — спокойно ответила Пелка. — А для того, что тебе сейчас предстоит сделать, обязательно нужна взбудораженная нервная система.
— Для того, чтобы залечь в тёплую воду, мне как раз нужен покой, — возразил я, немного успокаиваясь.
— Что ты там не вылежишь? — в голосе ведьмы послышались недовольные нотки. — Сколько ты ещё геройствовать сможешь? А если в следующий раз не повезёт?
— А ты что, петушиное слово знаешь?
— Я много разных слов знаю, но по-настоящему помочь тебе может только лабиринт.
Такая мысль даже не приходила мне в голову. Но Пелка зря говорить не будет.
— Поясни, — попросил я, втайне надеясь получить рецепт от всех напастей, то и дело сваливающихся на мою голову.
— Вызывай лабиринт и смотри, что будет.
Такой незамысловатый совет разочаровал меня, но я понадеялся на её интуицию и приступил к знакомой процедуре.
Начал представлять стены с огненными надписями, но они никак не оживали в моём воображении. Тогда мои мысли перекинулись на зал с троном, и он явился мне. Но в этот раз, открыв глаза, я понял, почему этот плоский камешек назвали огненным троном.
Из-под его основания, по всему периметру камня уходили вверх лучи густо-розового цвета. Преломляясь в высоте, они отбрасывали блики на белую пелену, сверкавшую всеми оттенками спектра. А клубящиеся цветные клочки делали туман похожим на живое существо.
Если первый раз я воспринял всё сравнительно спокойно, то сейчас мной овладела непонятная робость. Возможно, причиной было буйство красок, сменившее спокойный белый цвет, а может быть то, что я на своей шкуре уже ощутил всю мощь лабиринта.
Но отступать мне было некуда — преодолев себя, я подошёл к трону и, не останавливаясь, прямо через лучи сел на него.
Горганы
О тайном догадывайся по явному.
Приземлился я на своё любимое компьютерное кресло, даже слегка качавшийся левый подлокотник вызвал обычную мысль: — Надо бы подкрутить. Площадка под ногами размером примерно 2х2 метра тоже была покрыта знакомым мне линолеумом. Но на этом домашняя обстановка заканчивалась.
Сразу за краем островка привычной жизни начиналось мельтешение красок, среди которого иногда угадывались туманные картины, сменявшиеся с такой скоростью, что я не успевал вглядеться в них.
Когда прошла скованность от необычности обстановки, вернулась и способность рассуждать логически. И первая же мысль о том, что я пришёл сюда, чтобы распутать клубок интриг вокруг себя, вызвала новое явление: от меня в глубину красочной мешанины протянулся невидимый луч, угадываемый только по его границе, где пропало мельтешение и появилось слабо освещённое белое пятно. Оно отодвигалось всё дальше и дальше, но, нарушая все законы оптики, не менялось в размерах.
Наконец, луч этого странного прожектора остановился, и резким движением прыгнул назад, одновременно развернув перед моим взором картинку знакомого мне кабинета. Дверь открылась, и к столу уверенно прошёл Незнамов.
— Почему он? — возник у меня вопрос неизвестно к кому.
И, как бы в продолжение этого необычного диалога чёрт знает с кем, изображение электронных часов выпало из общей картины и приблизилось к моему лицу так, что кроме цифр — 18:34, показывающих время, я смог прочитать и дату: 7 сентября предыдущего года. Это выглядело, как предложение подождать.
— Пусть заходит, — ответил секретарше по внутреннему телефону Незнамов.
В кабинет вошёл Стёпа Проценко.
— Всё это я и так знаю, — сказал я почему-то вслух. — Хватило простых человеческих мозгов, что — бы догадаться.
Но моё замечание было гласом, вопиющим в пустыне. Кроме этого эпизода пришлось просмотреть и остальные, где мой друг, Андрей Михайлович, стёпиными руками готовил для меня пакости.
Новая информация началась, когда сразу после организации презентации в банке, Незнамов поехал в Крылатское и, оставив внизу охрану, посетил квартиру в новом элитном доме. Там у дверей его встретила толстая низкорослая девица и проводила к коротышке, который через четыре дня попытается убить меня.
Дальше была встреча в феврале с гигантом, организовавшим нападение на Веретье, и в мае со скелетом, захватившем мою жену.
— Почему? — возник у меня естественный вопрос.
На это луч повернулся в другую сторону и принёс мне картинку из совсем уж экзотического места. Я смотрел на помещения звездолёта, внутри которого плавали тёмные бесформенные кляксы. Чтобы переместиться даже на небольшое расстояние, они превращались в небольшой смерч, а, достигнув нужной точки, снова принимали амёбообразную форму.
Не знаю, откуда мне стало понятно, что это звездолёт — там не было ничего даже отдалённо напоминающего хоть какой-нибудь технический прибор. Голые стены, изредка вздувающиеся бесформенными наростами, совсем не производили впечатления вершины технической мысли, а его команда явно не подходила людям в собратья по разуму.
В стене открылся проём, и вошёл… человек. У меня внутри всё замерло от неожиданности. Но он вдруг сломался посредине и откинул верхнюю половину наподобие крышки у зажигалки. Изнутри вылетел чёрный вихрь и повис в воздухе, став такой же амёбой, как и остальные.
Память услужливо подсунула мне образ незнамовского охранника, и я понял, где нахожусь. Эти кляксы и были теми чёрными рыцарями, так поразившими моё воображение год назад.
Стена звездолёта покрылась дырами и стала напоминать настоящий голландский сыр. Сквозь дыры влетали вихри и располагались вокруг прибывшего. Вскоре помещение напоминало каплю болотной воды, напичканной амёбами, которую показывают ученикам в микроскоп на уроке биологии.
Думаю, комб не смог бы перевести мне их разговор, а я, скорее всего, даже не понял бы, что они разговаривают, но им пришлось по неведомой воле заговорить по-русски.
— Пусть продолжается твой род, Рест семнадцатый первого круга клана Малинов, — хором продекламировали все собравшиеся амёбы, приветствуя собрата, вылетевшего из человеческой оболочки.
— Я горд вашим вниманием, — ответил он.
Надо сказать, что такой обмен приветствиями не очень вдохновил меня. Он скорее подошёл бы для фэнтези о жизни в феодальном обществе, чем для разумных существ, стоящих на высокой ступени развития.
— Как наши дела? — спросила его одна из амёб.
— Всё развивается по схеме, предложенной нашим специалистом по человеческой психологии. Наш друг не внял приказу помогать хозяину лабиринта, а наоборот — проникся к нему необъяснимой ненавистью и начал передавать информацию о нём всем прибывшим исследовательским группам, о которых мы ему сообщили.
— А не может ли это повредить нашим планам?
— Хозяин проверил с помощью своего дополнительного мыслительного устройства, что наш друг говорит правду о лояльности горганов к нему. Нам осталось, дождавшись момента, помочь ему и надеяться на лучшее.
На этом показ прервался, что означало — ответ получен.
Пользуясь этой возможностью, я задал вопрос частного порядка, не относящийся к сложившейся ситуации, и не получил ответа. Как видно, у нас был тематический вечер.
Тогда я рискнул спросить, чем завершится эта неприятная заварушка.
Перед моим взором возникло озеро у капища, а над ним десятка два самых невероятных летательных аппаратов. Часть из них улетела сразу, остальные чуть позже, а мы с Игорем смотрели им вслед.
После этого отрывка из будущего, так и не понятого мной, разноцветье лучей исчезло, я обнаружил себя сидящим на каменном возвышении и понял, что больше «кина не будет». Зажмурил глаза и открыл их в банной пещере рядом с Пелкой, терпеливо дожидавшейся меня всё это время.
Сначала её заинтересованность моими делами я объяснял тем, что нас объединила тайна лабиринта. После появления Игоря — помощью в нашем общем деле — создании заповедника. Дальше — дружба с Алёной. Но сегодня в пещере я понял, что мы оба попали в зависимость от своего слуги, которая засела где-то в мозгу, выжженная огненными буквами со стен коридора.