Размахнулся с обрыва - желтый комок улетел на середину Прони. Кушайте его вы, рыбы, поправляйтесь. А я уж лучше - вас…
Но стоп! Я опережаю график. За этим поворотом реки начнутся заросли орешника, а сразу за ними - тот ручей. Там мне надлежит быть в начале одиннадцатого, а сейчас девять с минутами. Это из-за обхода той старицы - да и вообще по знакомой дороге шагается быстрей. Самое время сделать «куп-куп» на этом пляжике-мыске…
К ручью прихожу в 10.05. Чистейшая вода течет по ложу из песка и камешков среди травянистых берегов с кустами; в километре отсюда, где ключ выходит из земли, стоит деревянный крест, прикрытый по здешнему обычаю от дождей углом из дощечек. Святая криница. Меня всегда удивляет чудо родников: из земли - из грязи, собственно, - течет вода, чище, вкуснее, настоящее которой не бывает… Становлюсь на колени на бережок, склоняюсь, зачерпываю ладонями, пью. Ох, вода! Сажусь, достаю из рюкзака алюминиевую кружку, зачерпываю, пью еще. Ну, и вода! Вина не надо. Впечатление такое, будто она не через пищевод и желудок, а прямо от рта расходится по всем мышцам и клеткам тела, наполняет их бодрой свежестью. От холода ее слегка заломило зубы. Передохнул. Ну-ка, еще кружечку.
Снизу по реке доносятся гупающие удары. Это приближается моя уха. Рыбаки промысловые, от колхоза, - они ставят сеть (сейчас за ближним поворотом), разъезжаются в лодках и, ударяя по воде боталами, загоняют рыбу. У них норма 30 килограммов в день, да и себе же надо… Давайте, давайте, ребята!
Для декорума я все-таки вырезаю из ореха две рогульки и перекладину, наполняю котелок водой, собираю немного хворосту, вешаю котелок… Уху-то будем варить не здесь: вон, метрах в десяти, отогнут горизонтально целый ствол от куста, под ним кострище; на ствол они повесят свой котел. «Здесь наше стационарное место», - объяснит рыбак в очках и с зачатками интеллигентности, любитель покалякать. Другой, небритый, будет помалкивать да помешивать.
А вот и они, двое в клеенчатых фартуках. Выскакивают из лодок и первым делом идут к ручью, умываются, пьют воду. Приближаются ко мне, здороваются, садятся на бугорок рядом, закуривают, заводят разговор: откуда да куда, где живу, кем работаю, - прежний. Я отвечаю, спрашиваю сам - и все медлю поджигать бумажку под хворостом, жду, когда начнут отговаривать.
- Что варить-то собираетесь? - спрашивает рыбак в очках.
- Да горох… то есть чаек. (Чуть не оговорился).
- Ну, это не еда. (Правильно.) У нас здесь стационарное место, всегда уху варим. (Правильно!) И вас бы угостили… да вот что-то на этот раз невезуха. Мы от колхоза, норма тридцать килограмм, да и себе же надо… а и на завтрак не наловили. (Неправильно!) И куда рыба делась?
Только теперь я замечаю, что лица у рыбаков невеселые. Начинает говорить второй, прежде молчавший, - и высказывается он преимущественно матом:
- Я знаю, куда она делась: это…!…! - любители прикармливают, сманивают. Ни себе -…!…! - ни людям. Он на прикорм лишних два хвоста поймает, а у нас из-за этого верные места пустеют,…! Захватил бы такого… да надавал веслом по…!
- Ладно, пошли, - очкарик поднимается, кидает окурок; обращается ко мне: - Если желаете, подождите нас часок. Мы сейчас вверху пройдемся, на уху добудем. Никуда рыба из реки деться не может… Из подустов уха да с лучком - объедение!
- Нет, спасибо, - отвечаю я, - ждать не могу.
Рыбаки садятся в лодки, уплывают вверх. М-да… это меня надо бы веслом по тому месту: мой гороховый концентрат все натворил. Ну, конечно! Он со специями, раскис - и пошла от него вкусная струя в чистой воде Прони, как запах шашлыка на свежем воздухе. Вся окрестная рыба устремилась туда - отведать или хоть поглядеть, чем так вкусно пахнет. Рыбаки там возьмут свое, это факт. Вот так дал я маху!
Не кипячу я постылый чай, да и аппетит пропал. Для подкрепления сил все-таки ем хлеб с сахаром (все, что осталось), запиваю родниковой водой; она-то все равно на высоте, не хуже чая. Сижу здесь примерно столько времени, сколько требуется, чтобы сварить и выкушать уху из подустов да с лучком, а потом перекурить в приятной беседе; затем поднимаюсь и быстрым шагом - дальше. Мимо креста грунтовой дорогой, вьющейся по высокому берегу, откуда открывается отличный вид на долину, луга, рощи и на белые, выразительной лепки, облака в синем небе. Но мне не до пейзажей, на душе неспокойно.
Повесить такую пену! Думать же надо, помнить хотя бы, из-за какой малой причины, приведшей к страшным последствиям, ты в забросе… Ну, это разные вещи, успокаиваю я себя, природа не техника, она из жил не вытягивается, вольна и избыточна, в ней от малости серьезных последствий не бывает. Так что все ограничивается тем, что я остался без ухи.
Убедив и успокоив себя, я выхожу на бугор, с которого открывается вид на кочковатое экс-болото и дорогу в обход его. И… иду прямо. Трухнул. Ну его к черту - может, на обходе по грунтовке меня уж укусит, комар забодает, машина собьет (ни одной не видел за весь путь). И я снова ступаю то на кочку, то мимо, то прямо, то вбок, перекидываю рюкзак через канавы, полные болотной жижи, сигаю с разбега сам. И палит полуденное солнце, и вьются надо мной столбом мухи, присаживаются отведать меня, безошибочно выбирая самые нежные участки кожи около глаз, губ и носа; и я в поту и в мыле… Наконец, выбираюсь к реке и, уже не разбирая, пляжное или непляжное это место, скидываю одежду, бухаюсь в воду - и добрый час купаюсь, отхожу от перегрева и стука в висках.
И вот та деревня вдали; идут от нее навстречу мне по песчаной дороге две девушки. Одна высокая и полная, светло-рыжая, в выцветшем сарафане и очках-фильтрах, на плече у нее нечто вроде треугольника - мерная сажень. Другая сильно пониже, в серых шортах и ситцевой кофточке, лихо завязанной узлом на смуглом животе; в руке у нее клеенчатая тетрадь. Между нами еще метров двести и не виден ни узел, ни какая тетрадка, - но я - то знаю.
И еще знаю, что у нее серые глаза, напевный голос, милые, какие-то покорные плечи, стройные, хоть и полноватые ноги с маленькими ступнями и небольшие крепкие груди - каждая врозь. Я все о ней знаю. Это Клава.
Сейчас мы сблизимся, я спрошу, далеко ли еще до Славгорода и как лучше идти. «А зачем вам идти, - ответит рослая, - когда через час из деревни автобус туда! Тридцать копеек - и вы там.» «Так мне интереснее, - отвечу я, - ножками.» «А… ну, вольному воля.» «Вы, наверно, не деревенские?» И высокая охотно сообщит, что они студентки сельхозакадемии в Горках (в верховьях Прони и Баси, откуда я шел), здесь на практике и идут обмерять покос.
А меньшая ничего не скажет, только будет смотреть на меня светло и проникновенно, будто говорить взглядом: «Ну, придумай же что-нибудь! Иначе мы сейчас расстанемся - и все… Придумай, ты же мужчина». И мне так захочется обнять ее милые покорные плечи.
…И я придумал. Когда они пошли и она оглянулась, я окликнул ее: «Девушка, можно вас на минутку?» Она переглянулась с подругой, подофила. Мы проговорили не минуту, а пять; полная нетерпеливо звала ее, но я сказал: «Вы идите, она вас догонит!» - и Клава тоже кивнула, что догонит. И действительно, через минуту побежала ее догонять - только босые ступни замелькали в пыли. А я пошел не к деревне и не дальше, а налево, к стогу над обрывом в красивой излучине Прони. И хоть мы условились, что голова у Клавы разболится через час, я решил ждать ее три часа - уж больно мила.
Она пришла через два часа. Села рядом над обрывом, свесив ноги, взглянула блестящими глазами, сказала:
- А Светка говорит: «Знаю, почему у тебя голова заболела!» - и мягко рассмеялась.
И там, в нашей излучине, у нашего стога, мы с ней провели три дня. Утрами она убегала в деревню, как-то улаживала свои практикантские дела, приносила от хозяйки, у которой они квартировали, или из магазинчика какую-нибудь еду - а дальше время было наше. И погода была в самый раз по нас, теплая, даже ночами. Мы блуждали по лугам и над рекой - и целовались, купались, разговаривали, пели песни (оказалось, что нам нравятся одни и те же) - и целовались; ночью я показывал ей, где какие звезды, или рассказывал смешное - она смеялась благодарно, терлась лицом о плечо или грудь… и мы опять целовались. Я не великий знаток женщин, немного у меня их было; но она была - как родниковая вода.