– Ничего, – подумала Алиса, – кажется, доволен.
Вслух же она спросила:
– Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти?
– А куда ты хочешь попасть? – ответил Кот.
– Мне все равно... – сказала Алиса.
– Тогда все равно, куда и идти, – заметил Кот.
– … только бы попасть куда-нибудь, — пояснила Алиса.
– Куда-нибудь ты обязательно попадешь, — сказал Кот. — Нужно только достаточно долго идти.»
«Чеширский Кот… Он всегда был рядом с ней. Подсказывал, сопровождал, даже если она не догадывалась об этом. Был ли он Духом Страны Чудес? Тем, кто наблюдает. И, встретив Алису, стал её фамильяром?..»
А ведь у Дэниела тоже был фамильяр! Маленький чёрный котёнок. Но… он ушёл. Или просто исчез, как Чеширский Кот?
«Думаю, он мне всё-таки привиделся. Я был болен, мне нужен был кто-то близкий, кто мог бы понять меня и без слов… Теперь я сознаю, насколько был тогда близок к сумасшествию… Или… всё же… нет?»
Вздохнув, Дэниел вновь обратился к повествованию.
«– На что мне безумцы? – сказала Алиса.
– Ничего не поделаешь, – возразил Кот. – Все мы здесь не в своем уме – и ты, и я.
– Откуда вы знаете, что я не в своем уме? – спросила Алиса.
– Конечно, не в своем, – ответил Кот. – Иначе как бы ты здесь оказалась?»
«Не в своём уме… Но в чьём?! А что, если… мы являемся плодом чьей-то фантазии? Или кому-нибудь снимся?!!» Вскинувшись, Дэниел замер, поражённый осенившей его идеей. «Может ли сон быть реальностью?» Дэниел почувствовал, что запутывается всё больше, увязая в противоположностях как в трясине. Он принялся рассеянно перелистывать страницы, затем раскрыл книгу в самом начале.
«… Она сидела и размышляла, не встать ли ей и не нарвать ли цветов для венка; мысли ее текли медленно и несвязно — от жары ее клонило в сон. Конечно, сплести венок было бы очень приятно, но стоит ли ради этого подыматься?
Вдруг мимо пробежал кролик с красными глазами.
Конечно, ничего удивительного в этом не было. Правда, Кролик на бегу говорил:
– Ах, боже мой! Я опаздываю.
Но и это не показалось Алисе особенно странным. (Вспоминая об этом позже, она подумала, что ей следовало бы удивиться, однако в тот миг все казалось ей вполне естественным). Но, когда Кролик вдруг вынул часы из жилетного кармана и, взглянув на них, помчался дальше, Алиса вскочила на ноги. Ее тут осенило: ведь никогда раньше она не видела кролика с часами, да еще с жилетным карманом в придачу! Сгорая от любопытства, она побежала за ним по полю и только-только успела заметить, что он юркнул в нору под изгородью.
В тот же миг Алиса юркнула за ним следом, не думая о том, как же она будет выбираться обратно…» *
«Ответ кроется между строк… – подумал Дэниел? Алиса бросилась вдогонку за белым кроликом, ничуть не колеблясь, не зная, что её ждёт. Она просто…»
Ход мыслей Дэниела прервался: он услышал, как кто-то поднимается по скрипучей лестнице сюда, на чердак. Повинуясь первому порыву, Дэниел соскользнул с софы на пыльный пол и затаился, стараясь дышать как можно тише. Сердце его бешено колотилось.
Стукнула, ударяясь о пол, откинутая дверь… Гнилые доски пола застонали под чьими-то шагами.
«Никому не известно, где я, – подумал Дэн, сжимаясь в комок. – Если это тот, кто забыл фонарик у лаза в библиотеку, он сейчас уйдёт. А может, Том…»
– Так и есть, – послышался негромкий низкий голос совсем рядом. – Эй, чудак, вылезай из своей норки!
Понимая, что у него нет другого выхода, Дэниел несмело повиновался. Он сразу узнал парня, которого встретил в «господском» крыле два дня назад. Как и тогда, на парне был респектабельный тёмный костюм, а длинные прямые светлые волосы собраны в хвост.
– Вот и молодец, – одобрительно кивнул он, смеря растерянного Дэниела быстрым оценивающим взглядом маленьких тёмных глазок. Заметив «Алису» в руке мальчика, он приподнял почти бесцветную бровь и ухмыльнулся: криво, уголком рта. – Пойдёшь со мной.
Последняя фраза прозвучала как утверждение.
– А к-ку-уда? – осмелился спросить Дэниел, двигаясь следом за парнем.
– Ты понадобился шефу, – ответил парень, коротко обернувшись. – Да не дрейфь ты! – остановившись у люка, добавил он, и улыбнулся, отчего черты его хмурого, невыразительного лица смягчились. – Старик Джейк сегодня в духе.
Выбравшись с чердака, они спустились на второй этаж.
– Главное — не тушуйся, – сказал парень, когда они свернули в тёмный коридор. – Это в твоих интересах: старине Джейкобу по душе храбрецы и нахалы. Понял?
Дэн утвердительно промычал.