– Я сделаю всё, чтобы она была счастлива, – ответил Дэниел тихо и серьёзно. Ни разу не «споткнувшись» на словах. В душе вдруг ослабла натянутая до предела струнка.
…
… Темноту комнатушки маленькой Софии, в которой теперь поселился Дэниел, разбавлял свет уличного фонаря, проникавший сквозь единственное окно под низким потолком. Дэн лежал без сна, задумчиво глядя на серые полосы света на стенах, отстранённо прислушиваясь к лёгкому дыханию девочки, назвавшей его братом.
Издалека донеслись приглушённые мерные гулкие удары церковного колокола. Музыка Времени…
«Эта добрая женщина не отослала меня прочь, хоть ей самой наверняка удаётся с трудом сводить концы с концами, да и других забот хватает, – размышлял Дэниел. – Я не имею права стать для неё обузой.»
Чёрный кот, до этого момента дремавший рядом с Софией, поднялся, потянулся, выгнув спину дугой, и, перебравшись к Дэниелу на подушку, громко замурлыкал.
«Она приняла тебя в свою семью как близкого человека, мастер, – «промурлыкал» в голове Дэниела голос фамильяра. – Так же, как и Софию.»
«Приняла в семью… – повторил Дэниел, накрывая ладонью лапки его удивительного друга. – Я не останусь неблагодарным за её доброту и сердечность.»
…
Когда Дэниел проснулся, было уже светло.
«Ну и долго же я валялся!» – подумал он, садясь и оглядываясь. Софии в комнате не было, её кровать была аккуратно застлана пёстрым покрывалом. Чарли тоже куда-то подевался.
«Наверняка ушёл с ней, – подумал Дэн с улыбкой. – Да, выходит, что теперь он один на двоих…»
Тут он увидел одежду, аккуратно сложенную на стуле рядом со старенькой тахтой, на которой он спал; Дэниел с небольшой уверенностью предположил, что она, вероятно предназначена ему.
– А, проснулся! – воскликнула миссис Кларк, входя в комнату. – Я не стала будить тебя спозаранку, когда мои малыши поднимаются. Думаю: пускай выспится в нормальной постели… Это джинсы и рубашка нашего старшего, – кивнув на стул, сказала она, предваряя вопрос Дэниела. – Твои вещи я постирала; высохнут — займусь их починкой.
– В-вы очень д-добры ко мне ма´ам, – проговорил Дэниел, поднимая на неё глаза.
– Пустяки! – миссис Кларк добродушно отмахнулась. – Одевайся скорее и приходи на кухню завтракать, – и добавила, задержавшись у двери: – зови меня тётушкой Мэгги, сынок.
…
На завтрак были сэндвичи и яичница с беконом. Суетясь у плиты, тётушка Мэгги, облачённая в цветастый фартук, украдкой с любопытством поглядывала на Дэниела, с аппетитом уплетающего простую пищу. Однако ни о чём его не спрашивала. И за это Дэниел был ей особенно благодарен. Да, он больше всего опасался, что добрая женщина не поверит легенде о том, почему он бродяжничает, выдуманной Дэниелом наспех.
– Молодец! – улыбнувшись, проговорила тётушка Мэгги, когда, покончив с едой, Дэниел принялся мыть посуду. – Моим вечно напоминать надо. А уж о Сэдди нет и речи…
– Н-наверное, он будет не очень д-доволен, когда узнает, что я ношу его в-вещи… – смущённо предположил Дэн, глядя, как ловко она очищает картофель то кожуры.
– Можешь не переживать на этот счёт. Сэдрик давно вырос из них, – отвечала тётушка Мэгги; она окинула мальчика оценивающим взглядом. – Я думаю, его кроссовки и куртка тоже должны прийтись впору. Твои-то пришли в полную негодность…
– Ма´ам, я… – Дэниел запнулся. – Вы так за-аботитесь обо мне, будто… – сказал он едва слышно.
Украдкой поспешно смахнув пару слезинок, он принялся усердно протирать полотенцем только что вымытую им кружку.
Собрав картофельные и луковые очистки, миссис Кларк собралась отправить их в помойное ведро.
– Вот чёрт!.. – пробормотала она. – Опять полное!
– Ма`ам, я могу выбросить мусор! – воскликнул Дэниел.
Миссис Кларк — нож в одной руке, картофелина в другой — повернулась к Дэниелу.
– Ты окажешь мне этим хорошую услугу, Ричард, – отвечала она, кивнув.
***
… Небольшой дворик оглашали звуки монотонного рэпа, доносящегося из низкой подворотни, и чей-то хохот.
Стоя у подъезда с чёрным пластиковым мусорным пакетом в руках, Дэниел огляделся. Металлические шесты с протянутыми между ними пластиковыми верёвками, на которых в тёплое время местные жильцы окрестных домов сушили бельё… Качели рядом с песочницей, рядом — поломанная лавочка… В дальнем конце, у невысокой кирпичной стены в кампании нескольких деревьев, «облысевших» к зиме — несколько больших мусорных контейнеров. Как же омерзительно от них несло!
Кое-как впихнув кулёк в чрево того из баков, что был наименее переполнен, Дэниел невольно подумал о том, что так же как и этот мусор, он собирается похоронить своё прошлое.
«Мне действительно несказанно повезло, – сказал себе Дэниел, захлопывая крышку. – Словно сама судьба смилостивилась и протянула руку. И я не имею права пренебречь шансом, который она мне предоставляет.»
– Мияя-а-ауррр!
Чёрный кот, лёгкий и бесшумный как призрак, спрыгнул с ветки высокого клёна на стену. Сверкнули изумрудной зеленью глаза.
– Чарли!!! – воскликнул Дэниел, отпрянув от неожиданности. – П-право же… Право же, я думал: ты с маленькой Софией…
«Не кричи, мастер. Достаточно думать.»
«Прости…»
«Я там, где нужен. А в данный момент я должен находиться с тобой рядом.»
«Но…»
«Я знаю, что ты задумал, мастер.»
Постаравшись поскорей прошмыгнуть мимо каких-то брутальных парней со странными причёсками и их подруг, тусовавшихся в подворотне, Дэниел вышел на улицу, и, коротко оглядевшись, зашагал куда-то наугад.
«Ты дорогу запоминаешь, мастер?» – деликатно поинтересовался Чарли.
«Пытаюсь», – откликнулся Дэн.