23. Добытчик
… Маленькая кондитерская, что приютилась на углу узкой чистенькой улочки в одном из старинных особняков, возможно, помнящих королеву Викторию, выглядела так мило и привлекательно, что Дэниел, шагавший мимо, погружённый в размышления о том, каким образом он смог бы что-нибудь заработать, невольно задержался у окна витрины, глазея на лакомства, в ней выставленные.
«Ах, как бы обрадовалась крошка София, если бы я принёс ей парочку вон тех аппетитных пирожных корзиночек с розовым и белым кремом и вишенками на них!.. Или засахаренный миндаль… Эх… – Дэниел вздохнул. – Какой смысл торчать здесь и мечтать, если карманы пусты?!»
«Мечтать полезно, мастер, – тут же откликнулся на его мысли фамильяр, сидевший рядом на крышке канализационного люка. – Любая мечта осуществима, если сделать её конечной целью плана.»
«Хм… Если бы знать. С чего начать…»
«Хотя бы с чего-нибудь.»
В этот момент стеклянная дверь кондитерской открылась. Дэниел попятился к стене.
– … Замечательно! – промолвила маленькая сухонькая пожилая леди в норковом манто и элегантной шляпке, ступая на широкое низкое крыльцо. В руках она держала большую картонную коробку.
– Мы всегда рады вам, миссис Лоуренс! – промолвила полная румяная продавщица, выходя следом за пожилой леди.
– Вы ведь не забудете о моём субботнем заказе, миссис Бим! – сказала та, оборачиваясь. – Сын мой приезжает из Эдинбёроу, хочу его порадовать…
Пожилая леди выглядела очень счастливой. С улыбкой раскланявшись с радушной продавщицей, скрывшейся затем в магазинчике, она засеменила к шикарному бежевому Bentley, стоявшему неподалёку. Воображение Дэниела тут же подсунуло ему картину: как пожилая леди садится за руль, мчится по широкому проспекту, останавливается у особняка, и её встречает дворецкий, дородный и напыщенный…
Усмехнувшись своей фантазии, Дэниел тряхнул головой, и собрался было продолжить свой путь, как вдруг, взгляд его упал на алый портмоне, лежащий на крыльце.
«Он выпал из сумочки старой леди!» – пронеслось в голове Дэниела.
Дольше не раздумывая, Дэниел быстро нагнулся и подобрал портмоне.
– Ма-а´а-ам! – вскричал он, бросаясь следом.
Пожилая леди, уже собравшаяся сесть в авто, взвизгнув от неожиданности, резко обернулась и с испугом вытаращилась на тощего лохматого мальчишку в старой курточке и залатанных джинсах (таким Дэниел предстал в её глазах). На её покрытом морщинками нарумяненном личике появилось смешанное выражение отвращения и жалости.
– П-простите, ма´ам!.. – проговорил Дэн, переведя дыхание. – Это в-ваше… в-вы обронили.
– О… мой Бог! – воскликнула пожилая леди, обретшая наконец дар речи, драматически всплёскивая руками в лайковых перчатках, и поспешно выхватила у него портмоне.
Раскрыв кошелёк и заглянув внутрь, она немного успокоилась.
– Я такая ужасная растяпа!.. – леди со вдохом покачала головой. И серьёзно поглядела на Дэниела. – Весьмá благородный поступок с вашей стороны, молодой человек, – заметила она с нажимом, кивнув.
Тот лишь смущённо потупился, и повернулся, собираясь идти своей дорогой.
– Погодите-ка! Ступайте сюда!– промолвила пожилая леди таким повелительным тоном, что Дэниел не мог не повиноваться.
Вынув из портмоне хрусткую купюру, она вложила её в руку несколько опешившего Дэна.