Внутри было очень уютно, звучала восточная музыка, а в воздухе витал божественный аромат жареного мяса, приправленного острыми специями. На нескольких круглых столиках, покрытых узорчатыми льняными скатертями, в глиняных кувшинчиках стояли живые тюльпаны, рядом на небольших медных подносах — миниатюрные бутылочки с жидкими соусами, чёрный перец и соль. Стены украшали картины, на которых были изображены природа и красивые смуглые люди в восточных одеяниях. Стоя на пороге, Дэниел настороженно огляделся, боясь обнаружить где-нибудь объявление о его розыске, но, к своей радости, ничего похожего не заметил.
Вошедшие привлекли внимания пары посетителей и парня в длинном клеёнчатом фартуке поверх ярко-красной длинной рубашки и тёмных брюк, стоящего у жаровни, в которой медленно поворачивалось мясо на вертеле. У парня были чёрные как маслины глаза, обрамлённые густыми ресницами, и буйные смоляные кудри, а длинный нож в мускулистой руке придавал ему брутальности.
– Оу! Я вижю у тэбя кот… – хозяин закусочной озабоченно потёр маленькую плешь на затылке, заметив фамильяра, прошмыгнувшего в закусочную следом за Дэниелом.
«Скажи, что я не линяю», – подсказал тот своему мастеру.
– Он н-не линяет, – послушно озвучил Дэн. – Он особенной, редкой п-породы.
– Редкой, гáваришь? – хозяин поглядел на кота с недоверием. – И всё же… может, áтпустишь его пáгулять, пока ты здэсь?
– Он не может обходиться б-без м-меня, – возразил Дэниел, стараясь не думать, что кривит душой, делая скидку на недавнюю «измену» его пушистого друга — там, на свалке. – Мы с детства были н-неразлучны.
Громко мурлыча, Чарли выгнул спину и принялся тереться о ноги Дэниела.
– Да я, в общем-то, ничего не имею против… если твой кот будет себя прилично вести, – дал добро хозяин. И широко улыбнулся. – Мы, турки, любим кошек.
Мистер Ахмет (так звали хозяина закусочной с красивым названием «Кемер») проводил Дэниела на кухню, где у плиты «колдовал» облачённый в белый китель долговязый, абсолютно лысый повар по имени Салим, а хрупкая миловидная смуглянка Гюльсуна, в таком же белом кителе и зелёном хиджабе, стоя у рабочего стола, вымешивала тесто. Представив Дэниела в качестве коллеги и пожелав ему удачи, мистер Ахмет, вернулся с зал обслуживать посетителей, заглянувших в закусочную укрыться от промозглой сырости холодного и дождливого ноября и полакомиться горячим вкусным дёнером кебаб, турецкой пиццей, насладиться нежным десертом, или выпить ароматный чай со сладостями.
Чарли мгновенно завоевал симпатии немого повара и Гюльсуны, звонко воскликнувшей: «Ах, какой красавчик!», получил уютное местечко в уголке (где ему было постелено мягкое плисовое одеяльце), и миску с кусочками свежей баранины впридачу.
– Садись! – велела Гюльсуна Дэниелу, указав на высокий табурет у стола.
Тот повиновался.
– Вот, – Гюльсуна поставила перед Дэном тарелку с пловом и стакан чая. – Пока подкрепляешься, я расскажу, что и как нужно делать…
Итак, Дэниел был принят на службу. Облачённый в китель, немного великоватый ему, в пёстрой бандане, повязанной поверх шевелюры (следуя строгой директиве Гюльсуны), вооружившись ножиком для чистки овощей, он приступил к своим новым обязанностям со всем прилежанием.
Радостно было у Дэниела на душе. Никогда прежде он не испытывал чувства уверенности в собственных силах. Люди, с которыми он работал, относились к нему как к равному, и с симпатией.
Салим то и дело он с любопытством поглядывал на Дэниела, и, когда им случалось встретиться взглядами, немой повар улыбался и кивал.
И Дэниелу вспомнилась мисс Мэри, старая экономка Джейкоба, почему-то назвавшая его грачонком. И тот, что приходил ему в видениях…
«А что, Чарли, – обратился Дэниел к вальяжно растянувшемуся на плисовом одеяльце фамильяру, – Чеширский Кот существует?»
«Ну, в общем… – кот лениво облизал лапку и возвёл на Дэна огромные зелёные, слегка прижмуренные глаза. – Как таковой он — миф, созданный гениальным писателем, однако тот, кто вдохновил этого удивительного человека создать столь яркий образ, вполне реален.»
«Эй! – Дэниел от удивления едва не выронил нож. – Уж не ты ли это?!»
Чарли громко замурлыкал от удовольствия.
«Н-нет, мастер, – ответил он, – не я. – Его предназначение другое, хотя и в чём-то сходное с моим. Нам ведомы пути.»
Несомненно. Так он пришёл к Дэниелу тогда, на свалке. Так он привёл к нему маленькую Софию на этот раз. И теперь… Дэниелу вдруг подумалось, что каким-то непостижимым образом фамильяр подсказал ему дорогу сюда…
Дэниел трудился очень старательно. Ахмет, время от времени наведывался в кухню, и, похоже, оставался вполне удовлетворён новым работником. И у Дэниела зародилась надежда получить неплохую плату. Ловко орудуя острым ножом, он позволил себе немного помечтать: о том, как удивится добрая миссис Кларк, когда Дэн вручит ей деньги — его первый заработок! И как будет радоваться крошка София, лакомясь пирожным — той самой корзиночкой с кремом и вишенкой…
– Эй, малый! – оклик парня в клеёнчатом фартуке, заглянувшего на кухню, вывел Дэниела из состояния мечтательности. – Ахмэт зáвёт.
Дэниел отложил в сторону нож и, сполоснув руки, отправился в зал. Чарли тут же поднялся, — словно это относилось к нему, — и выскользнул следом.
В зале было пусто. Парень в клеёнчатом фартуке чистил пустую жаровню. Мистер Ахмет, расположившийся за прилавком, нахмурив кустистые чёрные брови, делал какие-то записи в гроссбухе.
– Мы скоро зáкрываемся, – сообщил хозяин, прервав своё занятие. – Пáмаги прибраться, а?
Дэниел с готовностью кивнул. И принялся собирать со столов грязную посуду.
– А ты рáзбитной парень, – заметил Ахмет, наблюдая, как Дэниел снуёт между столиков с влажной тряпкой в руке. – Раньше мой син, Сейлан пáмогал мне, пáка мог. Ноги у него бальние…
«Ноги… – повторил мысленно Дэн. Сердце его сжалось. – А ведь не так давно и я…»
«Мастер!!! За окном!!!»
Вопль фамильяра заставил Дэниела вздрогнуть и резко обернуться. Он едва не вскрикнул, увидев Тома, проходящего мимо закусочной. В следующий миг он нагнулся и нырнул под столик.
«Он меня не заметил! Он меня не заметил!» – повторял про себя Дэниел, дрожа от пробравшего его озноба. И молил Бога, чтобы его бывшему приятелю не пришло в голову перекусить у турков.
– Э, Ричард! – поднявшись и перегнувшись через прилавок, окликнул его мистер Ахмет, удивлённый несколько странным поведением юного подёнщика. – С тáбой всё хáрашё?
– Д-да, сэр, – пролепетал Дэниел, не спеша оставлять укрытие. – П-просто… Мне п-показалось, что… К-кажется там, под стулом б-блеснуло что-то. Если п-потерял кто-то из посетителей…
«Опасность миновала», – сообщил Чарли.
– Ну что? – хозяин глядел на него с любопытством. – Нашёл что-нибудь, а?
– Нет, сэр, – отвечал Дэн, выбираясь из-под стола. – Показалось.
Ахмет покачал головой. Парень в клёнчатом фартуке, с интересом наблюдавший за сценой, хмыкнул и отправился запирать дверь.
Поманив Дэниела, Ахмет протянул ему почтовый конверт.
Сердце Дэниела часто забилось. Да, конечно он не забыл, зачем его сюда пригласили, но… Почему-то до конца не верилось, что с ним поступят по справедливости.
– Здесь твая виручка, – сказал он. – Знаешь, эта хáрашё,что ты с дэтства зарабатывать стараешься. Ты знаешь цену пенни, – он ласково похлопал Дэниела по спине. – Каждый должен есть свой чэстный хлэб. Мой атэц так меня учил. Так и сина моего учу. Может быть тебе прийдётся тяжко потрудиться, чтобы пенни, заработанный тяжким трудом.
Из кухни вышла Гюльсуна с курткой Дэниела в руке.
– Держи, – сказала она. – И вот ещё… – очаровательно улыбнувшись, она подала удивлённому Дэниелу объёмистый и довольно тяжёлый пластиковый пакет. – Закусишь дома.
– Вот что, Ричард, – сказал Дэну хозяин закусочной, проводив его к чёрному входу, – я ведь вижу, как тебе нужны деньги. В общем, если надумаешь — прихади. Здесь тебе всегда будут рады, синок, – добавил Ахмет, похлопав мальчика по плечу.