Дэниел был не одинок. Он знал: там, в убогой квартире под крышей одного из старых домов его ждёт та, что назвала его братом. Маленькая белокурая София. И, наверное, миссис Кларк… Он должен что-то придумать, чтобы его не узнали. Иначе…
Вздрогнув, Дэниел приостановился и настороженно оглянулся: ему вдруг почудилось, что его окликает знакомый голос.
«Не кличь беду, мастер», – молвил фамильяр, снова устроившийся за пазухой Дэниела.
«Что ты имеешь в виду?» – удивился тот.
«Ты опасаешься, что тебя увидят некие особы, – пояснил Чарли. – И порой очень громко об этом думаешь. Страх притягивает охотников.»
«Ну, а что ты предлагаешь?»
«То, что делают малые создания, – был ответ. – Прятаться, оставаясь на виду.»
«И что же это значит?»
В этот момент внимание Дэниела привлекла молодая пара панков, вдохновенно обнимавшаяся рядом с галантерейным магазином.
«Вот и ответ!» – подумал Дэн, заворожённо таращась на причёски парня и девушки.
***
Звонок на косяке двери квартиры миссис Кларк не работал. Нажав несколько раз на маленькую чёрную кнопку, Дэниел вскинул руку, собравшись постучать, и в этот момент облезлая створка распахнулась настежь.
– Ричард! Вернулся-таки!– громким шёпотом воскликнула тётушка Мэгги, всплёскивая руками. И, кивнув, посторонилась. – Заходи!
Дэниел повиновался; Чарли, подобный тени, проскользнул следом.
– Ма´ам… – начал Дэн, – я…
– Тс-с-с!!! – прошипела миссис Кларк, приложив к губам палец. – Софию разбудишь.
Она забрала у Дэниела куртку и повесила на крючок гардероба.
– Пошли, – сказала миссис Кларк.
И первой направилась в тускло освещённую кухню.
– София сразу спросила о тебе, как только вернулась из школы, – сообщила миссис Кларк, зажигая одну из горелок на плите. – Пришлось сочинять, что тебя в магазин отправила…
Она наполнила чайник водой из-под крана и поставила на огонь.
– Потащила меня тебя разыскивать, – продолжала тётушка Мэгги, – решила, что ты заблудился. А я разве скажу ей, что ты, может быть, сбежать решил? Разумеется, я пообещала, что завтра отправлюсь на твои поиски. Так она, бедняжка, уснула в слезах… Ричард!.. Что с твоими волосами?!!
Странно, что она только сейчас обратила внимание, что новый член её семьи преобразился из брюнета в яркого шатена.
Дэниел смущённо переступил с ноги на ногу. Однако от дальнейших замечаний по поводу смены имиджа миссис Кларк решила воздержаться — как и вчера от расспросов.
– Что это? – удивилась она, когда Дэниел водрузил на стол пакет, что дала ему Гюльсуна. Подойдя к столу, она заглянула внутрь. – Еда?!..
Достав из-за пазухи конверт с десятью фунтами пожилой леди (вся сегодняшняя выручка исчезла после посещения дешёвой парикмахерской), Дэниел протянул его миссис Кларк.
– Деньги?.. – опешила та.
– Возьмите, – сказал Дэн. – Не в-волнуйтесь, они не к-краденные. Я заработал.
– Ричард, я… – миссис Кларк запнулась и покачала головой. – Я не могу это взять. Они твои!
– Я их нёс вам, – возразил Дэниел. И поспешно вышел.
Стараясь двигаться как можно бесшумнее, и в этом немного завидуя Чарли, Дэниел вошёл в комнату названой сестры. Прошмыгнув под ногами пластичной угольно-чёрной субстанцией, Чарли вспрыгнул на кровать Софии и улёгся рядом, свернувшись клубком.
«А может быть и ты явилась из другого мира? – подумал Дэниел, глядя на обрамлённое длинными волнистыми прядями белокурых волос нежное личико девочки, в бледном свете уличного фонаря казавшийся ликом небесного ангела. – Только забыла, откуда. Или прячешь свою тайну?»
София улыбнулась во сне.
«Спи спокойно, маленькая, – пожелал ей Дэниел. – Я всё сделаю для того, чтобы ты была счастлива.»
…
… Сон Дэниела был достаточно чуток, и, не услышав, но почувствовав, что в комнате кроме него и Софии есть кто-то ещё, он немедленно пробудился.
– Кто здесь?!! – воскликнул Дэн испуганным полушёпотом, рывком приподнимаясь на локте и вглядываясь в полумрак.
Однако никого не увидел.
«Померещилось…» – подумал Дэниел, снова укладываясь.
Повернувшись на бок, он сунул руку под подушку. Пальцы нащупали клочок бумаги.
Деньги, завёрнутые в обрывок тетрадного листка. Поднявшись, Дэниел подошёл к окну, чтобы разобрать надпись на нём.
«Дорогой мой мальчик! Спасибо за такую трогательную заботу о нас. Эти десять фунтов твои по праву.»
«А может, так и нужно? – подумал Дэниел, разглядывая банкнот. – Те самые, что дала мне старая леди за то, что я вернул ей оброненный кошелёк. Награда за мою честность…»
Расправив жёсткую хрустящую купюру, Дэниел поднёс её ближе к окну и принялся вглядываться в рисунок, изображённый на ней. Портрет какого-то мужчины, наверняка знаменитого, — иначе разве его стали изображать на ценных бумагах? Длинные волосы… Горбатый нос, борода… Большие печальные глаза…
Внезапно Дэниелу почудилось, будто портрет ожил: немного повернул голову, и, устремив на него взгляд, улыбнулся.
«Вот и свиделись…» – послышался Дэниелу тихий шёпот…