Наверное малютка София чувствовала то же, что и Дэниел: она то и дело опасливо озиралась по сторонам, и так сильно стискивала его ладонь холодными пальцами. А может, девочка была просто сильно напугана…
«Позволь нам остаться у тебя! – обратился Дэниел к невидимой сущности. – Мы не станем причинять тебе беспокойства.»
И он почувствовал: его просьба принята.
… Возможно, когда-то в этом огромном гулком помещении находился склад, а может быть, один из цехов. С блоков, закреплённых на толстых железных распорках под высоким дырявым потолком, свешивались толстые цепи с массивными крюками на конце. Цементный пол был замусорен грудами старых кирпичей, обломками досок и ещё каким-то строительным хламом. Из всех щелей сквозило холодом и сыростью, а злой ветер, врывающийся в окна, заставляя дребезжать уцелевшие стёкла, доносил запашок гнили с заболоченной речушки. Откуда-то слышался звук редких падающих капель…
– Как здесь пусто! – голос Софии гулко разнёсся по огромному помещению. – Будто ужасное злое чудовище выпило всю жизнь из каменного тела, оставив лишь оболочку. Мне страшно! – добавила она шёпотом.
– Если оно и живёт здесь, – отвечал Дэниел, обнимая девочку за плечи, – оно будет нас охранять. Я его попрошу.
Они отыскали укромный уголок за грудой полуразвалившихся ящиков и грудой мешков, сваленных как попало у ржавой железной лестницы, ведущей на провалившуюся крышу.
– «St Bartholomew's The Great and Cloth», – прочёл Дэниел на прогнившей дерюге. – Наверное когда-то на этой фабрике производили ткани…
Он заглянул внутрь большой полотняной сумки, что дала ему Гюльсуна.
– На пару дней хватит, – заключил Дэн, и обернулся к Софии, сжавшейся в комочек рядом с ним. – Ты голодна?
Девочка покачала головой.
– Пить только хочется очень, – прошептала она.
– Держи, – Дэн подал ей откупоренную бутыль с минералкой.
Да, внимательная Гюльсуна позаботилась о её любимчике.
«Мне много не нужно — главное, чтобы она не так страдала, – сказал он себе мысленно. – Я смогу заработать на жизнь, хотя это пока что будут лишь жалкие пенсы! На первое время нам хватит. Я придумаю, как выкрутиться. Я постараюсь…»
– Я бывала на фабрике всего один раз, – тихий голосок Софии донёсся до Дэниела словно издалека, заставив его встрепенуться. – В тот вечер, когда Чарли привёл меня к тебе. Никто об этом не знал — даже тётушка Мэгги — куда я отправилась.
– Это хорошо для нас, – отвечал Дэниел. – Значит, никому не придёт в голову искать нас здесь.
Вздохнув, София взяла его за руку и прильнула к его плечу.
– Никому… – эхом повторила она. – Об этом месте ходят всякие слухи… Будто в День Поминовения в заброшенные цеха слетаются духи погибших рабочих: и взрослых, и детей… Ой!!!
Громкий её вскрик взлетел ввысь. София крепче прижалась к Дэну.
– Мне почудилось… – громко прошептала девочка. – Чей-то стон, такой жалобный!
– Это всего лишь ветер, – сказал Дэниел, погладив её по мягким волнистым волосам. – Мы ведь живые. Нам не стоит бояться созданий, лишённых тела. Они нам ничего не смогут сделать.
Однако он насторожился. Он должен был оставаться начеку. Глупо было исключать возможную опасность, исходящую отнюдь не от духов. Было по-прежнему тихо.
– Расскажи сказку, братец! – попросила София.
– Сказку?.. – переспросил Дэниел, обращая к ней удивлённый взгляд.
– Ну, да… Ты ведь, наверное, знаешь сказки?
Дэниел задумался. «Я не помню, где жил до того… тогó дня. Образы родителей остались за пеленой чёрного дыма… А сказки…» Он прикрыл глаза, и ему вдруг почудилась мелодия, тихая и прекрасная словно чистый свет…
– Где-то далеко, – заговорил Дэниел, – там, куда невозможно ни дойти, ни доплыть, ни долететь, но лишь перенестись мыслью, есть страна. Живут в той стране удивительные создания, друзья деревьев и трав, ведающие языки зверей и птиц, и всех созданий, обитающих в том мире. Мудрые хранители великих тайн. Их обитель — лесные чащи, пища их — соки земные и сиянье Солнца. Не каждому смертному дано повстречать Пастырей, но тем, кому посчастливится, дано познать сокровенное…
… Дыхание спящей девочки, прикорнувшей на коленях Дэниела, было тихим и размеренным. И ему вновь пришло на ум сравнение с неземным существом, оказавшегося в мире, полном жестокостей.