Дэниел поднялся, обнял сестру.
«Ты с нами, Чарли!»
«Нет, мастер. Так надо. Я найду вас, где бы вы ни были. Ты знаешь: мне ведомы Пути.»
Дэниел бросил отчаянный взгляд на фамильяра. Вздрогнул, когда ключ заскрежетал в замке, и ещё крепче прижал к себе слабеющую Софию.
И, чувствуя, как бьётся её сердечко, вдруг ощутил себя взрослым и сильным, и уверенным в себе. Дэн был спокоен: он знал, что сможет сделать то, что прежде получалось у него лишь спонтанно. Да ради сестры, бывшей для него дороже жизни, и всей душой ему доверившейся.
«Этих мрачных застенков больше нет для нас! Мы свободны как ветер!»
Рухнули несокрушимые преграды. Могучий вихрь подхватил, стремительно увлёк в залитые сиянием дали, куда могла достигнуть мысль…
***
(Из воспоминаний Чарли, фамильяра: парой минут раннее…)
– Сами взгляните, мистер Ким, – промолвила толстуха в алых шмотках, на ходу оборачиваясь к пузатому темноволосому коротышке в длиннющем чёрном пальто, следующему за ней по коридору, – мы не можем держать её здесь ещё дольше.
– Что сказал врач? – спросил тот, щуря хитрые масляные чёрные глазки, блеснувшие из-за очков в толстой чёрной оправе. Голос его был низок, вкрадчив.
– Осматривал. Говорил: на солнце аппетит восстановится.
Коротышка запрокинул голову и расхохотался по-гиеньи. Толстуха недовольно нахмурилась.
– Хорошо, – кивнул он. – Так или иначе… Что такое?!! – вдруг всполошился он.— Вы слышали… вой?!!
Гиена загнанно оглянулся, поглубже засунув руки в карманы.
– Ерунда, мистер Ким, – хмыкнув толстуха, презрительно наморщив нос, курносый как свиной пятачок. – Наверняка сквозняк, – вставив ключ в замочную скважину, она отперла дверь камеры. – Вовсе не удивительно, что вам что-то почудилось, мистер Ким: даже мне здесь иногда мерещатся призраки…
– Хм… – пробормотал Гиена, первым заходя внутрь.
И замер на пороге, цепенея от пробравшего его леденящего ужаса.
Громкий протяжный утробный рык дикого зверя огласил тесное узилище, отразился от сырых бетонных стен, вознёсся к низкому потолку, поднимаясь до самых высоких нот. Чёрная взъерошенная тень его разрослась, заполняя пространство.
– Дьяво-ол!!! – взвизгнул Гиена, в страхе таращась на разъярённого огнеокого Стража Путей.
Попятился, грубо оттолкнул опешившую толстуху, и бросился наутёк, словно холёный кот от включённого старого пылесоса.
***
… Пульс гулко отдавался в ушах. Вокруг — густой сумрак, а холод и сырость пробрали до костей; под спиной — каменный пол. Но разве это так важно?!
«Спасены! Спасены!» – билась в голове мысль, словно ликующая птица. Сердце Дэниела бешено было готово выпрыгнуть из груди от радости, его объявшей: его воли хватило для них обоих!
Откуда-то потянуло сквозняком, принесшим запах отсыревшей штукатурки и гари. Послышался тихий болезненный стон.
– София!
Вот же она: глаза Дэниела привыкли к темноте, и он различил контуры её фигурки, лежащей чуть поодаль.
– Я здесь! – проговорил Дэниел, подбираясь ближе и беря её за руку. Какая горячая!
– Братец… – голос девочки был тих, словно далёкое эхо. – Ведь это не сон? Ты со мной?
– К-конечно! П-пускай всё, что было до этого окажется сном, маленькая моя, – Дэниел погладил сестру по спутанным волосам. – Теперь всё б-будет хорошо.
– Да-а… – слабая улыбка забрезжила на бледных губах девочки, – Потому что ты теперь рядом, – приподнявшись на локте она вгляделась в полумрак, начавший мало-помалу рассеиваться. – Где мы?
– И мне бы т-тоже хо-отелось знать…
Дэн вытащил из кармана куртки «волшебный» фонарик и щелкнул кнопкой. Неяркий луч скользнул по блестящим от влаги стенам подземелья, мазнул по потолку, высветил сваленные в кучу пустые мешки и ветошь.
– Мы будем здесь жить? – спросила София, когда Дэниел перенёс тряпьё в их угол и принялся сооружать для неё подобие постели.
– Пока да, – откликнулся тот, устраивая девочку на импровизированном ложе. – Я постараюсь что-нибудь придумать…
София прикрыла глаза. Но в следующий момент она вновь вскинулась.
– А где Чарли?! – спросила она, с беспокойством оглядываясь. – Почему его с нами нет?
– Он, наверное… задержался, – нашёлся Дэн. – Он обязательно придёт.
– Он тебе сказал? Знаешь, там у толстой Долорес, он часто беседовал со мной…
София в изнеможении откинулась на «подушку».
– Расскажи мне сказку! – попросила она, беря брата за руку. – Как тогда, на старой фабрике.
– Хорошо…
Дэниела задумчиво пощёлкал кнопкой фонарика, включая и выключая его.
– Жил-был путешественник-чародей… – негромко начал он. – Однажды он попал в незнакомый мир, и встретил людей, которые захотели использвать его талант к волшебству со злым умыслом. Узнав об этом у Зеркального Духа, давно жившего у этих людей в суровом заточении, чародей решил бежать. А чтобы его не смогли отыскать, ему пришлось сменить внешность и имя…
– Как ты? – перебила София, распахнув глаза, тёмные как вишни. – Тебя ведь по-другому звали, прежде чем мы с Чарли тебя нашли?
– Да, – «сказочник» усмехнулся, отвёл со лба сестры светлую прядь. – Моё имя Дэниел.
София вздохнула.
– Дэниел… Ричард… – прошептала она. – Мне нравятся оба… Можно я буду называть тебя Дэнни?
…
… Тихий стон проник в сумбурные видения. Дэниел резко вскинулся: надо же, он не заметил, как задремал!.. Он взглянул на Софию, вытянувшуюся на убогом ложе: в сером свете занимающегося утра, проникшего в подземелье через небольшой пролом в стене под потолком, она показалась ему спящим ангелом. Какой яркий румянец на щеках!
Веки девочки, дрогнув, приподнялись.
– Дэнни… – прошептала девочка. – Ты здесь? Мне приснилось, что мы с тобой заперты в горящем доме…
– Ну, здесь тебе не грозит ни огонь, ни враги, – отвечал Дэниел, кладя ладонь на её пылающий лоб.
– Какая прохладная! – София улыбнулась; провела языком по потрескавшимся губам. – Пить!..
«Вода! Я дóлжен был сразу позаботиться об этом!»
– С-сейчас!
В один миг Дэниел оказался на ногах.
– Я п-приду, ск-коро! Я…
– Дэнни!.. – София потянулась к нему. – Пожалуйста… оставь мне твой фонарик!
Дэниел невольно улыбнулся.
– Всё будет хорошо, сестричка, – проговорил он, вложив «волшебный светоч» в исхудавшую руку.
… Раннее утро обняло Дэниела промозглым холодом, густым туманом и противным мелким дождём, нудно моросящим с хмурого серого неба, когда он выбрался из подвала одной из древних развалин, всё ещё хранившей остатки былой чопорной красоты. Из-за высокого забора, отгораживающего стройку, развернувшуюся за домами, доносилось деловитое урчание экскаватора, голоса рабочих, перекрикивающихся друг с другом…
Пересеча небольшую мощёную площадь, Дэниел приостановился у приземистой арки и оглянулся: несколько киосков, щедро расписанных граффити, старые дома… Он старался запомнить каждую мельчайшую деталь.
– Я вернусь! – прошептал Дэниел, оглянувшись. – Только... жди!