– Боюсь спросить, тогда в чём? Может, дело во мне?
– Опять мимо. Сегодня я возвращаюсь назад. А послезавтра полёт. Ближайшие три года я проведу на Марсе. Это слишком много для мимолётного знакомства. Только не надо клятв. Ты не будешь ждать так долго. Так не бывает.
Чудо-конвейер опустился вниз и двинулся по набережной Невы мимо памятника Петру Великому в сторону Эрмитажа.
– Значит, мы даже не увидимся вечером?
Артём был расстроен и разочарован. Он не находил выхода.
– Я уезжаю в пять с Московского вокзала.
– Я успею.
– А толку? Ты не слышишь, что я тебе говорю? Меня не будет на Земле три года. Три! – она вытянула вперёд свои пальчики.
– Не уезжай. Что тебе делать на Марсе?
– Смешной. Это мечта моей жизни.
– Тогда я прилечу к тебе.
– Как?
– Не знаю. Но прилечу обязательно.
Артём встал, готовясь сойти. Он уже пропустил возможность выйти у сада Зимнего Дворца и у Эрмитажной пристани. Чтобы не опоздать на работу теперь ему надо было сходить до того времени, когда столик «Ватрушки» доберётся до Троицкого моста.
– Ярослава, мне очень не хочется уходить.
– Мне тоже не хочется, – искренне призналась девушка. – Но по-другому никак.
– Дай мне свои координаты. Я отпрошусь с работы. Мы встретимся до твоего отъезда.
Она немного грустно улыбнулась:
– Нет. Это ни к чему не приведёт. Не мучь ни себя, ни меня.
«Скатерть» проследовала мимо Троицкого моста.
– Не говори так! – Артём, раздираемый отсутствием света в конце туннеля, не находил себе места. – Назови хотя бы фамилию.
– Леонова.
– Правда? А я Комаров. У нас «космические» фамилии. Я преподаю «Историю освоения космоса». Ты летишь на Марс. Неужели с такими фамилиями мы никогда не встретимся?
– Не знаю.
– Я прилечу. Не забывай меня. Я тебя обязательно найду.
Он сжал её тёплую ладонь в своих руках, нервно затряс головой и сошёл с ленты на землю. Надо было спешить на урок. Но ноги отказывались слушаться. Застыв на месте, Артём помахал рукой и крикнул вслед уезжающей девушке:
– Встретимся на Марсе! Я люблю тебя! Люблю!
Такое признание было неожиданным даже для него самого. Комаров не увидел реакцию девушки на его смелое заявление, она уже была далеко. Но случайные зрители, сидевшие за столиками проезжающей мимо чудо-дорожки, зааплодировали парню.
На урок он опоздал. Да, видимо, звание «Лучший учитель года» достанется кому-то другому. Лучшие учителя на уроки не опаздывают. Тем не менее, настроение у Комарова было приподнятым. Артём витал в облаках чувств.
В школьном коридоре слышался звонкий смех и невероятный шум. Он исходил из-за двери с табличкой «Кабинет истории освоения космоса». Это буйствовали его подопечные из «7Б». «Угу, думают, учитель не придёт и контрольной не будет, – ухмыльнулся в нос Комаров. – Придётся вас разочаровать, разбойнички мои».
В классе стоял невероятный гвалт. Кто-то скакал, кто-то ездил верхом на чужой спине, кто-то играл в догонялки, кто-то дрался рюкзаками и сумками со сменной обувью. Классный андроид Платон вжался в угол, опасаясь за свою дорогую начинку. Всё, как всегда. Кот из дома – мыши в пляс.
Молодой преподаватель не смог сдержать улыбку – уж больно смешно и глупо вытянулись при его появлении эти хитрые мордашки. Вмиг всё затихло и все расселись по местам. Комаров поприветствовал учеников и начал урок:
– Как вполне мог сказать герой одной архаичной картины, снятой на заре освоения околоземного пространства: возьмите в руки космические стилусы, достаньте планшеты. Ближайшие сорок минут наш классный корабль на Землю не вернётся. Сейчас, как и было обещано заранее, у нас состоится контрольная.
Артём напрягся: класс встретил это известие достаточно равнодушно. Странно, сегодня контрольная за триместр, отметка за которую может повлиять на годовую оценку. Странно. Ах, вот в чём дело! Только теперь учитель понял откуда взялось это непонятное спокойствие. Когда он вошёл в класс, планшеты уже лежали практически на всех столах. И многие ученики были увлечены явно не подготовкой к уроку. А это значит, что выход в интернет не заблокирован. Артём назвал кодовое слово и перед ним появился голографический силуэт завхоза. Комаров обратился к нему:
– Викентий Фёдорович, что у нас с внешним отключением сети?
Собеседник нервно дёрнул плечами:
– Ваши малолетние хакеры опять сменили пароль. Я вызвал мастера. Он должен вот-вот появиться.
– Плохо, – вздохнул Артём. – Контрольную сорвали.
Завхоз отключился, а учитель обратился к классу:
– Чтобы вы не делали, контрольная состоится. Вы всего лишь добились отсрочки своего будущего позора. Что ж, это ваш выбор. Жаль, жаль, жаль. В будущем вы не раз пожалеете о своём равнодушном отношении к моему предмету. История освоения космоса обязательно пригодится вам в жизни. Вся будущая ваша жизнь будет так или иначе связана с космосом. Запомните: жизнь – это космос. Просто космос.