Влад развел руками, мол, я не я, лошадь не моя, и гроб не у меня пропал.
Несмотря на то, что нам с Владом уже не раз доводилось сталкиваться с мистическими событиями[2], я видел, что он не до конца поверил в мою историю. И я его не виню. Неизвестно откуда взявшийся гроб, который спустя пару часов так же таинственно исчез – в такое я сам вряд ли бы поверил.
А был ли гроб на самом деле? Или это всего лишь яркая галлюцинация?
Но ведь я не только касался его – я в нем лежал!
– Ладно, предположим, у меня был глюк, – вслух размышлял я. – В таком случае, где я лежал, пока мы с тобой по телефону разговаривали?
Влад пожал плечами.
– Тебе лучше знать. Ты, кстати, когда в гробу лежал, не заметил – он не двигался? Может, подрагивал немного?
– Кто, гроб? Вроде бы нет… А почему ты спрашиваешь?
– Я вот думаю, может, у него там снизу ракетный двигатель работал на холостых оборотах? Как ты вылез, он по газам и – фьють! – улетел в закат…
Я бросил испепеляющий взгляд на улыбающегося до ушей Влада.
– Эх, а еще друг называется…
– Ладно-ладно, расслабься, – Влад ободряюще хлопнул меня по плечу. – На самом деле, все к лучшему. Теперь его и возвращать никуда не надо. Вроде как ничего не произошло.
«Все к лучшему», – эхом отдавались в моей голове слова друга.
Я в этом сильно сомневался.
Глава 7. «Как проехать на Кутузовскую?»
Наши с Владом дома расположены один напротив другого. Благодаря этому мы не только шляемся друг к другу в гости, как к себе домой, но и в школу и из школы обычно тоже ходим вместе.
Однако в этот раз я возвращался из школы один. Дело происходило на следующий день после истории с гробом, то есть во вторник. В тот день у Влада была запись к стоматологу, поэтому сразу после школы его на машине забрала мама.
Я неспешно шагал своим обычным маршрутом, думая о… А думал я вот о чем. Возьмем НЛО, что расшифровывается как Неопознанный Летающий Объект. Так вот, если его опознать, то он станет просто ЛО (Летающий Объект). А если он еще и приземлится, то станет просто О.
Сей поток гениальных мыслей прервал остановившийся рядом со мной микроавтобус. Окрашен он был в матовый черный цвет, а дверцу водителя украшал скорбный логотип в виде двух скрещенных гвоздик. В душе у меня шевельнулось дурное предчувствие.
Это было ритуальное такси.
– Эй, парень, – опустив стекло, обратился ко мне водитель, мужчина средних лет в черном пиджаке поверх черной же водолазки. Левую часть его лица наискосок пересекал шрам. – Не подскажешь, как проехать на Кутузовскую, 54?
Дурное предчувствие стремительно разливалось по сердцу, распуская щупальца страха. Разумеется, я знал, где находится дом 54 по улице Кутузовской.
Я в нем жил.
– Езжайте прямо до упора, – дрожащим голосом принялся объяснять я. – Там свернете направо, потом снова направо и как раз к дому попадете. – И, не удержавшись, спросил: – А вам в какую квартиру?
Водитель достал канцелярскую папку, порылся в пачке листов, достал один.
– В четырнадцатую квартиру заказ.
Внутри у меня все оборвалось, когда я услышал номер собственной квартиры. Ноги стали ватными, и я едва не осел прямо на тротуар.
– Парнишка там недавно преставился, вот за ним и еду, – пояснил водитель.
Сложив обратно бумаги, он поднял на меня глаза и, очевидно, заметил, как я побледнел.
– Чего это с тобой? – спросил он.
– Да так… – я неопределенно махнул рукой.
Водитель сощурился, подозрительно глядя на меня.
– А не ты ли тот самый паренек, за кем я еду?
Инстинкты сработали быстрее сознания, и я рванулся с места.
– Стоять! – донесся до меня крик водителя, а следом – звук захлопнувшейся двери и топот. Водитель ритуального такси бросился за мной в погоню.
Не теряя времени, я со всех ног помчался прочь. Моя наспех придуманная стратегия состояла в том, чтобы затеряться во дворах. В конце концов, я хорошо ориентировался в своем микрорайоне, во всех его лазах и подворотнях. А вот водитель, судя по всему, не местный.
Я бежал и бежал, множество раз петляя, чтобы запутать следы. Преследователь, к моему удивлению, не отставал. Прорвавшись сквозь развешанное на веревках белье, я в отчаянии заозирался по сторонам.
– Стой, гаденыш! – рявкнул водитель. Судя по голосу, он даже почти не запыхался.
«Зачем я бегу? Нужно обратиться за помощью к кому-нибудь из взрослых – и все дела», – осенило меня.
Но не тут-то было – дворы будто вымерли. Не сидели у подъезда старушки, дедушки не играли в домино, никто не гулял с колясками.
2
Подробнее об этом читайте в повестях «Месть злого духа», «Нечто из склепа» и «Кошмары заброшенного лагеря».