Да, она была ведьмой, и этим гордилась!
А он профессиональная ищейка и солдафон.
Дай ему волю, он и бы и старушку травницу заставил ходить строем! При этом девушка, правда, упускала из виду, что никакой старушки травницы Бабушки не существовало на свете. А была она, Кейт Маргерит, которую кумушки Торвальда, от природы склонные по доброте сердечной к язвительности и злословию, за пристрастие к красному плащу прозвали Красной шапочкой. Но это к делу не относилось.
И вообще, кому какое дело, в чем она отправляется на… по своим делам?! А плащ, между прочим, был непростой, а зачарованный. И вот это уже точно никого не касалось!
…Девушка в красном плаще сюда не заезжала?
— Нет, не заезжала, ваша милость! — передразнивала она его, погоняя свою лошадку. — А если и заезжала, то вам, лорд Вулф, ее догнать.
И неслась по дороге в городок во весь опор.
Но постепенно волнение улеглось. И чем дальше леди Кейт от этого места удалялась, тем лучше становилось у нее настроение. Под конец она уже посмеивалась в кулачок, вспоминая с каким выражением лица лорд Торвальда отчалил от ее мельницы.
А по возвращении домой настроение улучшилось настолько, что леди Кейт села музицировать. И даже пела. Что случалось случалось крайне редко, и потому неимоверно обрадовало лели Мардж Маргерит, ее матушку. Ведь это означало смягчение непростого характера дочери и некоторый уклон в романтизм. Ибо леди Мардж все еще не отчаялась выдать свою непокорную дочь замуж.
Что касается батюшки Кейт, лорда Гидеона Маргерита, то тот обожал жену и дочь и терпеливо сносил любые их странности и капризы.
Это замечательное состояние духа было у леди Кейт с вечера и продлилось даже утром. Проснулась она чуть свет, необъяснимо бодрая. Наскоро умылась, натянула темно-зеленый жакет и серую амазонку. И отправилась по росе на конную прогулку.
День обещал быть ясным, настроение у нее просто отличное. А стоило вспомнить те самый фразочки и выражение лица полковника, она тут же начинала и улыбаться от удовольствия.
Теперь это его:
…Кто вы? Представьтесь.
…Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?
…Род занятий?
Звучало совсем иначе. Ей хотелось хохотать. Потому что не все в мире должны ходить строем. И ее маленькая победа прекрасное тому доказательство.
Ранняя прогулка только улучшила кровообращение и способствовала душевному здоровью и прекрасному цвету лица. Что леди Кейт с удовольствием и отметила, разглядывая себя в зеркале.
Потом она спустилась завтраку, довольная и свежая. Матушка, увидев дочь в приподнятом настроении, тут же велела подавать. А, надо сказать, завтрак в семействе Маргеритов всегда подавали рано.
Кейт уже развернула салфетку, чтобы приступить…
И тут как гром среди ясного неба.
Экономка вошла в столовую и несколько растерянно объявила:
— Лорд Алекс Вулф из Торвальда.
глава 6
Этого не могло быть. Этого просто не должно было произойти.
Хорошее настроение мгновенно испарилось. Остались только недоумение и гнев. Кейт почувствовала, что бледнеет от злости, а мысли панически заметались.
Какого черта? Зачем этот кошмарный тип сюда заявился?! Ради всего святого?!
У нее просто не было слов!
Она застыла, глядя на экономку, как будто у той выросло еще две головы. И точно так же на почтенную мистирс Эмму уставились хозяева дома и подававшая завтрак служанка.
В столовой воцарилось молчание.
А потом на лице матушки стала обозначаться непередаваемая улыбка, и в это мгновение Кейт похолодела. Она совершенно отчетливо представила, о чем сейчас думает леди Мардж, и пришла в ужас.
Однако действовать надо было быстро. Но только Кейт набрала в грудь воздуха, чтобы выдавить из себя хоть слово, матушка переспросила:
— Лорд Алекс Вулф из Торвальда?
— Да, леди Мардж. Так они изволили представиться.
Брови матушки шевельнулись, она переглянулась с отцом и проговорила:
— Проси.
И тут же повернулась к служанке.
— Нэн, поставь еще один прибор и подавай на стол все. У нас гость.
Служанка, услышав выразительное все, тут же кивнула. А Кейт поняла, что это конец. Матушка сейчас вцепится в нее и снова начнет выдавать замуж. Она в принципе не хотела связывать свою жизнь ни с кем. А тем более за этого лорда из замка на горе!
…Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?
Да пусть хоть подавится своей землей! Нет, нет и нет.
Ей даже стало трудно дышать. Боже, какое глупое положение.