А это означает, что у нас достаточно много возможностей, чтобы вмешаться и понизить риск онкологических заболеваний.
Рак часто проявляет себя в неприметных деталях. У некоторых первым симптомом становится необычно высокая утомляемость. У других – кашель, вспучивание живота или затрудненное дыхание даже в покое. Иногда признаки более очевидные и тревожные, например, обнаружение у себя очага уплотнения в груди во время принятия душа, кровь в моче, пятно на коже, которое увеличивается и темнеет. Или головная боль, которая не проходит. Правда, любой из этих симптомов может быть и при каком-то другом, совсем неопасном заболевании.
Человеческий организм, к несчастью, слишком восприимчив к раковым заболеваниям, которые разрастаются в нем при наличии достаточного количества кислорода и питательных веществ. Исследователи считают рак таким жизнестойким потому, что он вступает в симбиотические отношения с другими клетками и кровеносными сосудами, которые окружают его. Опухоль может каким-то образом повреждать среду своего обитания, заставляя ее работать на свои нужды, отчего опухоль растет, а среда погибает.
В конечном итоге бесконтрольный рост злокачественных клеток подавляет работу здоровых тканей. Как сорняки, которые крадут ценные вещества и воду у садовых растений, так и опухоль в буквальном смысле душит здоровые клетки.
Главная же опасность рака в том, что он дает метастазы как в близлежащие, так и в отдаленные участки организма. Например, рак одной доли легкого может прорасти в соседнюю долю или захватить сердце и пищевод. Рак предстательной железы может инфильтрировать уретру и мочевой пузырь.
Раковые клетки могут также проникнуть в кровеносные сосуды и лимфатическую систему и перенестись в любое другое место организма. Различные раки имеют свои излюбленные органы-мишени для метастазов. Рак груди чаще всего метастазирует в легкие, печень, кости, а рак толстой кишки – в печень, брюшину и легкие.
Разработана кодировка опухолей по их активности в организме, а также по их резистентности к лечению. Кодировка включает такие показатели, как размер опухоли или глубина прорастания в стенку органа (обозначается буквой Т), степень распространения в лимфатические узлы (N), наличие признаков метастазирования (М). Каждая буква сопровождается цифрой – например, рак молочной железы Т2, N1, М0 означает опухоль размерами от 2 до 5 см, распространенную в один лимфатический узел и без признаков метастазирования.
Кодировка ТNМ используется для всех типов раковых опухолей, кроме лимфом. Иногда кодировка различных опухолей по системе ТNМ имеет одинаковые значения, но отличается в стадиях процесса. Имеется 5 стадий онкологического заболевания. Самая ранняя стадия – 0 – указывает на наличие патологических клеток, которые не распространились на близлежащие ткани. Эта стадия иногда рассматривается как «предраковая».
Стадии I, II и III присваиваются опухолям согласно их размерам и вовлеченности в патологический процесс лимфатических узлов. Эти стадии имеют свои подкатегории. Например, T2, N1, M0 рак молочной железы относится к стадии II В. Наличие метастазов является серьезным признаком распространения болезни в организме и кодируется как IV стадия вне зависимости от размеров опухоли. Интенсивность предполагаемого лечения напрямую зависит от кодировки опухоли.
Каким должно быть наше отношение к раку
Генетическая предрасположенность, влияние загрязненной окружающей среды и нездоровый образ жизни повышают вероятность мутации клеток и делают нас более восприимчивыми к возникновению опухоли. То, что мы изменить не в силах – возраст и наследственность, – лишь подчеркивает важность обнаружения рака на возможно более ранней стадии. То, что мы можем исполнить, – отказ от курения, приверженность здоровому образу жизни и здоровому питанию, – мы со всей ответственностью должны сделать и в личном плане, и в масштабах страны. Наличие одного или нескольких факторов риска, конечно же, не означает, что вы заболеете раком. Это означает, что ваши шансы на болезнь несколько выше, чем у других, не подверженных этим факторам. И это должно стать мощным стимулом к получению большего количества знаний в области предотвращения рака и поводом возвысить свой голос в поддержку такой тактики. Факторы риска – это как атлас дорог, позволяющий выбрать правильный путь. Обозначив места, где находятся наибольшие опасности, мы должны сконцентрировать как можно больше научных усилий для их ликвидации. Люди в возрасте 65 лет и старше – это наиболее подверженная онкологическим заболеваниям категория. Неизбежной особенностью старения является снижение эффективности наших защитных систем к предотвращению генетических мутаций. Кроме того, что количество поврежденных генов накапливается с течением жизни, старение также увеличивает подверженность мутациям из-за особенностей образа жизни пожилых и влияния химических веществ. Так как невозможно противостоять течению времени, мы должны сделать акцент на профилактике, чтобы любым возможным образом снизить запасы поврежденных генов.