Выходя из сада, где гуляла одна сбежав от надоедливых и глупых придворных дам, Арина подслушала разговор между учителем Андреем и её мужем. Она не собиралась подслушивать, как-то само получилось. Заслышав знакомый голос подошла ближе, но разобрав о чём идёт разговор решила остаться незамеченной, скрываясь за пышным, разросшимся кустом ний-фая. Ветви светлого, едва заметного фиолетового оттенка раскинулись во все стороны в ожидании садовых ножниц способных придать кусту облик зверя или человека или хотя бы простой геометрической фигуры радующей глаз прогуливающихся по саду высокопоставленных особ. Пока ещё свободно растущие ветки верно скрывали подслушивающую принцессу. Голубые цветы пахли как пролитое несколько дней назад вино. Если сорванные ветви ний-фая оставить на ночь в комнате где спишь, то наутро будет болеть голова.
— Пожалуйста не вмешивайтесь учитель — попросил Максим. Арина видела, что он уже на грани и едва сдерживается чтобы не нагрубить. О чём же идёт разговор если её обычно спокойный и уравновешенный муж вот-вот выйдет из себя?
— Максим.
— Глава совета Максим!
— Глава совета Максим — послушно согласился Андрей: — Неужели то, что я сказал не изменит твоего решения? Подумай. Принять решение легко, но не каждое потом можно будет отменить и даже если захочешь, то время не удастся повернуть вспять.
— Думаете мне легко принимать подобные решения?
Учитель Андрей отвёл глаза: — Нет. Надеюсь, что нет.
Присев на корточки (к счастью на ней сейчас не выходное платье в котором сложно даже повернуться, а не то что присесть) Арина наблюдала сквозь усеянные голубыми цветами ветви ний-фая как Андрей отвёл глаза и сделал крохотный шажок назад. Максим напротив — наступал впиваясь глазами, слово абордажными крюками, в лицо Андрея, пытался поймать его взгляд.
— Это заговорщики. Заговор единственное преступление которое власть не может простить. Никогда и не при каких условиях. Вы понимаете, учитель?
— Но там же…
— До этого бы не дошло — перебил Максим — Если бы вы тщательнее следили за порядком на вверенных вам заводах.
— Я построил эти заводы! — наконец учитель разозлился. Его слишком большое для человека, чужацкое лицо побледнело. Максиму приходилось смотреть на него снизу вверх. Какое-то время они боролись взглядами как бы перетягивая канат каждый в свою сторону.
Максим сказал: — Маленькая боль сейчас предотвратит большую боль в дальнейшем.
— Не надо путать медицину и управление государством.
— Поверьте учитель: между ними очень много общего — усмехнулся Максим.
— Но Игорь…
— Игорь? — подумала Арина — Причём здесь Игорь?
Чувство будто случилась пока ещё неизвестная, но непоправимая беда захлестнуло Арину. Захлестнуло настолько внезапно и сильно, что она качнулась чуть было не упав, но вовремя схватившись за колючие ветви ний-фая. Между голубыми цветами издающими аромат пролитого вина прятались короткие, но острые щипы. На проколотой ладони выступила капля крови. Арина прижала к пострадавшему месту платок.
— Среди них нет моих друзей детства — отрезал Максим: — Там только заговорщики.
— О чём он говорит? — подумала Арина. На краю сознания плавала полуоформленная мысль. Но принцесса гнала её от себя не желая верить услышанному.
— Просто занимайтесь своим делом — попросил Максим.
Учитель покачал головой: — Я так не могу.
— Но так надо.
— Знаю, что надо — ответил учитель: — Но я не могу.
Принцесса собиралась встать делая вид будто она только, что подошла. Но учитель Андрей опередил её неожиданно бросив: — Глава совета, прошу назначения в действующую армию.
— Учитель, не говорите ерунды. В назначении отказано.
— Настоятельно прошу!
— Подобные вопросы находятся исключительно в ведении князя! — Максим всегда так говорил, когда желал вежливо отказать.
— Хорошо — внезапно согласился учитель — Я иду прямо к нему. Пойми Максим: так просто нельзя.
— Только так и можно, учитель!
Они помолчали. Арина поймала себя на мысли, что хотела бы никогда не слышать этот разговор. От насыщенного запаха ний-фая начинала кружиться голова.
— Пожалуйста не препятствуй мне — попросил учитель. Он выглядел как очень-очень уставший человек, вернее чужак: — Обещаю, что не буду лезть под гномьи топоры, поберегусь их мортир и вернусь когда здесь всё успокоиться.
Это была попытка бегства и все трое, включая спрятавшуюся за кустом Арину, понимали истинный смысл просьбы. Пожалуйста позвольте мне отступить в сторону. Разрешите поднять руки. Спрятаться в раковину. Потому, что совесть ведь не казённая, а своя собственная. И трогать её очень больно.