— Что-то не в порядке — подумала Арина — Что-то явно не в порядке если умница Игорь, любимец учителя Андрея, вечно стесняющийся демонстрировать свои придумки окружающим вдруг превратился в злого, обиженного циника легко отказывающегося от старых друзей. Или они никогда не были по-настоящему дружны? Княжеские дети, закалённый сражениями с лесными чудовищами молодой богатырь и проявивший неожиданно пытливый ум бедняк из многодетной семьи. Учитель Андрей говорил, что род ничего не значит ну или почти ничего. Если люди должны быть друг другу братьями, то не только княжич обязан признать крестьянина или рабочего в чём-то равным себе, но и рабочий не должен ненавидеть княжича только за то, что он княжич и родился и вырос не зная голода и лишений. Ведь именно об этом говорил Андрей?
— Легко рассуждать о всеобщем братстве лёжа на мягкой постели — тихо, себе под нос, проговорил Игорь. Но Арина услышала И вздрогнула как будто он отвесил ей пощёчину. Что-то было не просто не в порядке. Оно рушилось в бездну. Разлеталось как после взрыва огромной пороховой бомбы. Уже давно обрушилось, распалось и сейчас она бродила по уже прекратившим дымиться развалинам.
— Игорь, ты стал равнителем?
Он презрительно посмотрел на неё: — Конечно нет. Ведь быть равнителем запрещено и за это, по законам военного времени, полагается смертная казнь.
Она продолжала сидеть не зная что ещё можно сказать или спросить да и стоит ли о чём-то спрашивать.
Вдруг Игорь закрыл лицо руками и глухо, сквозь сжатые пальцы, попросил: — Арина, прости. Я очень-очень устал и наговорил гадостей. Ведь знал же, что говорю гадости, но не мог остановиться и всё равно говорил. Странно, правда. И ещё это постоянно чувство голода. Пока был в школе успел позабыть о том как отвратительно когда сводит живот день за днём, а крохотные порции, которые позволяешь себе, только продляют агонию.
— Хочешь я принесу что-нибудь из дворца? — предложила принцесса.
— Хочу — Игорь отнял руки от лица. Достал из кармана скомканный, даже с виду грязный платок, протёр глаза и неловко улыбнулся: — Только ты не приноси. Честно говоря здесь на заводе неплохо кормят. Будь я один не было бы никаких проблем. Одному еды более чем достаточно.
Он вздохнул. Арина не понимала и тогда Игорь объяснил: — Вот принесёшь ты объедки с княжеского стола. Может быть даже целый мешок или два мешка. Может быть их хватит на всю мою семью. А как же семьи старших братьев и сестёр? И соседи, которые знают меня с детства и я знаю их. И все остальные. Два мешка еды брошенные в город исчезнут быстрее чем одинокая капля на солнцепёке. Если бы сиятельный князь увеличил продовольственные нормы…
— Хочешь чтобы я поговорила с братом?
— Бесполезно — махнул рукой Игорь едва не опрокинув логарифмическую линейку лежавшую на краю стола: — Послушает он тебя, как же. Да и не с потолка взялись эти нормы, наверное были произведены какие-то расчёты.
Игорь вздохнул.
Арина с жаром возразила: — Но глупо при этом не есть самому. Всегда кто-то и где-то будет голодать.
— Только последнее время почему-то голодных стало очень много.
— Не будешь как следует питаться, не сможешь работать и семья потеряет твой заводской паёк — решила схитрить принцесса.
Игорь рассмеялся приглушая голос: — Это другие голодают. А я всего лишь не наедаюсь досыта.
— Иди, принцесса — попросил Игорь — Только приходи ещё, ладно?
Арина кивнула. Он вернулся к чертежам делая вид будто те полностью завладели его вниманием. Принцесса осторожно вышла. Что-то невидимое, чему нет названия треснуло. Потом было склеено, но от былой прочности не осталось и следа. Двигаться следовало с осторожностью. Ходить с опаской. Чтобы неловким движением не разбить и не поломать окончательно ставшую неожиданно хрупкой вещь.
Игорь вступил в равнители. Он практически прямым текстом дал ей понять это, зачем? Потому, что он всё ещё глупый мальчишка, да? В секту сумасшедших приветствующих друг друга вскидыванием руки и словами «счастья всем». На самом деле она не много знала о них. Только необычное приветствие и то, что равнители винят во всех бедах князей, их семьи, и ещё купцов. Винят в том, что началась война и в том, что люди войну проигрывают. И то, что учитель Андрей не входит в равнители, но явно симпатизирует их идеям. Учитель самый умный из тех кого она знает. Наверное он не стал бы с такой теплотой говорить о них, если бы они были действительно смутьянами и ночными убийцами, какими их считают её брат и жених.