Часть 1
На фото, из Интернета, Замок Рибер, Англия
Проснулась. Открыв глаза, поняла, что место мне не знакомо. Просторная комната, на стенах картины, на резном деревянном столе ваза с цветами. В окно стучатся зелёные ветки деревьев. Моя кровать с балдахином, на мне кружевная до пола ночнушка.
- Ничего себе сон! Надо посмотреть, что будет дальше, - решила я, прохаживаясь по комнате.
В дверь заглянула девушка лет шестнадцати в белом переднике.
- О, мисс, вы уже проснулись! Сейчас я помогу вам одеться к обеду.
- Ого, к обеду. Вот это я спать! - сказала я и поспешила к шкафу, откуда служанка извлекала платья. Таких пышных платьев я ещё не видела.
- Какие они красивые, - произнесла я, трогая ткань рукой.
- Но ваше бальное платье всё же намного красивее, то которое вчера принесли от портнихи. А вот и оно. Действительно, это было потрясающее пышное платье.
- А где «мои родители»? - полюбопытствовала я, желая узнать в какой семье я проснулась.
- Милорд барон у себя в кабинете, а миледи баронесса срочно уехала к портнихе, доделать платье к вечернему балу, который пройдёт сегодня в замке Рибер.
От этой милой девушки я так же узнала, где непосредственно находился «мой дом».
Наш дом стоял на окраине города Шеффилд, который является округом в графстве Южный Йоркшир, и находится в центральной части Англии. Близость к Лондону, по железной дороге путь составляет примерно четыре часа, как-то примирила «моих родителей» с местом их обитания. Но равнялись и грезили они не о Лондоне. Все их намерения в отношении меня были сосредоточены в графстве Дербишир, которое располагалось к югу от нашего города. А именно хозяину замка Рибер была отдана моя рука, без моего ведома, но об этом я узнала много позже. Сейчас же сидя в карете, запряженной четверкой вороных лошадей, я лишь с удивлением взирала на бескрайние просторы, мимо которых мы проносились. Деревья на нашем пути встречались крайне редко и были похожи на «зелёные острова» в степи. Откинувшись на подушку и поправив веер на руке, я с возбуждением ждала моего первого бала. И лишь молила о том, чтобы не проснуться в такой момент!
Впереди показался замок. Этот замок будто восстал из фильмов про средние века. Что меня больше всего поразило, это размер замка, а так же создавалось впечатление, будто замок стоит посередине бескрайних просторов, где лишь изредка росли деревья и практически отсутствовали цветы…
Карета подъехала к главному входу. Остановилась. Грум открыл дверцу и спустил вниз подножку. Пора выходить. Сделав глубокий вдох, спустилась на землю. Через минуту позади уже стояли «мои родители». Вечером на улице было довольно прохладно, и хотелось поскорей попасть внутрь замка.
Со стороны входной лестницы увидели приземистого человека. Это был мужчина на вид пятидесяти лет, лысоват, маленькие глаза и узкие губы, полноват, но взгляд… У него был неприятный ощупывающий взгляд. Только сейчас я порадовалась, что на мне поверх платья была шаль. Этот мужчина оказался хозяином замка Рибер. Вспомнив, с каким заговорщицким видом и большим нетерпением «мои родители» спешили попасть сюда, я подумала, кого же они хотели здесь увидеть. Меня разобрало любопытство, кто есть у хозяина: дочь или сын?
Но мои мысли были прерваны.
- Позвольте вам, милорд Брайн Терри Фрэнк Оатуэйтор, представить нашу дочь, мисс Эмбер Кларк.
- Очень приятно познакомиться мисс Кларк.
- Мне тоже, э… - я как-то растерялась.
- Милорд, - полушёпотом подсказывала мне «моя мама».
- Милорд, - послушно повторила я. На что этот милорд Брайн Терри и… дальше не помню, ответил мне ещё одним неприятным ощупывающим взглядом.
Теперь я надеялась можно и в замок войти. Ступени мы преодолели быстро. Уже в холле у меня забрали шаль. Моему взору предстало «высшее общество», это, наверное, так называется. Какое буйство красок, а какие невообразимые (ну, для меня конечно) причёски. Одна девушка была вся в бантах: они присутствовали у неё на платье, на руке и в причёске.
- Главное не рассмеяться, - подумала я и взмахнула веером.
Куда мне идти, я даже не представляла. Я только и думала: «Вот это сон!» А какие красивые кавалеры, всех возрастов.
- Видимо хозяин был редким, к сожалению, для него, исключением, - подумалось мне.
Мои размышления были прерваны «мамой», которая схватив меня за руку, повела в бальный зал. По крайней мере, оттуда звучала прекрасная музыка. Зайдя в бальный зал, «моя мама» прочитала мне наставление, «типа не опорочь доброе имя» и ушла к кругу женщин, сидевших ближе к окну.