Пытаясь скрыть покоцанную ручку заношенной сумки, я прикрыла ее колючим синтетическим шарфом-палантином…
Появление Натанзона в магазине «Белье Джульетт». Ухоженный вид и дорогущая одежда. В обычной жизни я бы не парилась о таких мелочах, как отсутствие новых шмоток из-за вечного безденежья. Но стоя перед ломбардом козла-Ави, я чувствовала себя жалкой, убогой нищенкой, которая собирается заложить Натанзону последнее золотишко. Я второй раз за короткое время горько расхохоталась. Ну-да, ну-да, «золотишко» — то, чего у меня отродясь не и водилось.
Вход в ломбард, или в ювелирку. Я обогнула рабочих, просочившись между стремянкой и закрытой центральной дверью. Толкнув тяжелую деревянную махину, я буквально ввалилась в помещение. В нос ударил запах чего-то вкусного. Жареного мяса, специй, овощей-гриль.
В зале творилось нечто! От звука жужжащей дрели и стука молотка у меня заложило уши. Множество людей сновали по большому помещению. Одни распаковывали крупные коробки с мебелью, другие уже занимались сборкой. Человек за небольшой барной стойкой, что расположилась в углу, пересчитывал бутылки, что-то записывая на бумаге.
Не ломбард и не ювелирка. Ресторан. Вот что принадлежало чертову Натанзону! Ах вот почему он появился в городе. Бизнес-интересы. Но как же та наша встреча? Простое совпадение или план унизить меня? И к чему тогда те игры с эротическим бельем?! Он вернулся вовсе не из-за меня, и это факт! — решила я, пока в растерянности наблюдала за суетой в зале.
Натанзон! С громким хлопком двери он вышел из помещения, стена которого была заклеена черной пленкой. Малевич. «Черный квадрат». Авангард. Тайна. На сей раз Ави показался иным. Человеком, которого я вообще-вообще не знаю. Молодым симпатичным и подтянутым мужчиной с большими глазами и в потрясном деловом костюме с иголочки. Он не сразу заметил меня. Натанзон был увлечен беседой по телефону. Он прижал трубку к уху плечом и пару раз звучно хлопнул в ладоши. Рабочие мгновенно отложили инструменты. Грузчики и персонал тоже замерли. В зале образовалась такая тишина, что у меня на контрасте с прежним шумом загудело в ушах.
— Еще раз повторяю: это не мои проблемы, сэр. Найти нового поставщика… — Натанзон встретился со мной взглядом.
Волна мурашек прокатилась по моему телу, а щеки вспыхнули!
— …нового поставщика — уж тем более не проблема. Даю вам неделю, сэр, чтобы разобраться, — продолжил он в той же жесткой манере.
Ави слушал человека на том конце линии, продолжая смотреть на меня. Точнее — осматривать. Тут его взгляд упал на пакеты, ручки которых я сжимала в потной ладошке. Натанзон изогнул бровь, и вид у него сделался таким дерзким, что мне хотелось швырнуть в него чертовым бельем и убежать.
— Неделя на устранение! — отрезал он, сделав жест, чтобы я прошла и села за один из собранных столов.
Смутное чувство родом из прошлого. Колледж. Гадкая история с преподавателем Питтерсом. Последствия для меня после содеянного…
Я вновь пошла на поводу у Натанзона, хотя могла просто оставить пакеты у входа и смыться. Ведь именно для этой цели я и заявилась в, как выяснилось, новый ресторан, где так вкусно пахло жареным мясом, овощами и мускатным орехом…
Да что уж там! Признаться, мне и правда хотелось понаблюдать за новым Ави, послушать, что он скажет. По этой причине я и согласилась присесть за большой красивый стол.
Но чертов ресторатор не торопился составить мне компанию. Он расхаживал взад-вперед по залу, коротко и резко отвечая по телефону: «Нет!», «Еще раз – нет!», «Оплата прошла вовремя, я проверил», «Стоп! Стоп…»
Уверенный в себе, жесткий, сосредоточенный до предела. Ави снял пиджак, продемонстрировав широкие плечи, которыми не мог похвастаться в колледже. И плоский живот, скрытый под хлопковой тканью кристально-белой приталенной рубашки. Таких рубашек он отродясь не таскал во время учебы, предпочитая им ужасные синтетические сорочки, которые ему наверняка покупала мамаша или отец.
Наконец этот пижон оторвался от деловых бесед, неспешно закатал до локтей рукава и приблизился к столу. На меня тут же пахнуло ароматом его парфюма. Что-то напоминающее мускат, но более терпкое. Да уж! Он выглядел отлично даже после дня, проведенного в хаосе приготовлений к открытию заведения.
Я же смотрелась потрепанной, какой-то просроченной. Продуктом не первой свежести, что попал на стол Мишленовского ресторана[1]. Даже пакеты, стоящие рядом, на диване выглядели изрядно помятыми от долгого «путешествия», хотя внутри них лежало новье, купленное Натанзоном только вчера.