На подлёте парочку встретил отряд имперской стражи, а после проверки формации они приставили к гостям сопровождение и отдали команду открыть путь.
{Какой ещё путь?} – задумался Кён. Дело в том, что ворота в замок, если они традиционно опускаются цепями, не достанут до конца рва… Но тогда как они попадут внутрь?
Внезапно лава забурлила и взметнулась вверх. Из-под неё вырвалась решётчатая платформа. Вся находящаяся на ней лава стекла в ров, а сама поверхность была жаростойкой, что позволяло пройти по ней босиком даже обычному человеку.
Эльза тихонько охнула, придя в восторг от столь эффектной переправы.
Кён тоже удовлетворённо хмыкнул. Оригинально и впечатляюще, а главное – зрелищно.
Имперская стража проводила гостей внутрь…
Уже в холле стало понятно, что замок предназначался не только для императора, но также и для имперских демонов – старейшин и их отпрысков. Здесь они проводят большую часть своего времени, тогда как городок Санктум служит для них чем-то вроде дачи.
После десяти минут ходьбы по замку парочка подошла к вратам, ведущим в тронный зал… Перед входом гостей встретила очередная группа стражников. Стоило заглянуть в глаза их главному, как сердце охватывало всеобъемлющее чувство опасности, как если бы ты мог лишиться жизни в любое мгновение, если сделаешь хоть одно неверное движение. Неужели перед ними практик наивысшей на планете области? Великий и ужасный властелин?!
Эльза поёжилась и обхватила плечи руками. Она старалась, но у неё никак не получалось даже просто сохранять спокойствие. Хорошо хоть коленки не тряслись…
Заметив лёгкую дрожь сестры, Кён взял её за руку.
Стоун удивленно посмотрела на юношу, и ей вдруг стало гораздо легче. Как ему удаётся держаться столь уверенно перед встречей с самим императором демонов? Потрясающее хладнокровие. Казалось, ему не 17 лет, а несколько тысяч.
На самом же деле Кён точно также переживал и опасался за свою жизнь. Эта встреча относится к категории “рискованных”, тем более, что сбежать он в случае чего не сможет, ведь связь с клоном пропала из-за барьеров. Назад дороги нет.
Врата открылись, и парочка зашла внутрь…
Глава 600
На троне со слегка отклонённой назад спинкой полулёжа сидел император демонов. Мужественные симметричные черты лица с острыми скулами нещадно обезображены многочисленными старческими морщинами; выбивающиеся клоками седые волосы и неаккуратная щетина также многое говорили о его здоровье. Демон выглядел измождённым и больным, однако в его взгляде всё ещё читался отголосок императорской воли, пред которой хотелось склонить голову.
С того момента, как они вошли в замок, Кён и Эльза ощущали едва уловимую, но крайне неприятную и зловонную ауру. Однако они списывали это на угнетающую атмосферу дворца. Но чем ближе они подходили к тронному залу, тем плотнее становилась аура, а теперь её концентрация достигла такой степени, что даже вызывала тошноту… Очевидно, её источником являлась отравленная душа Люциуса.
Парочка остановилась на почтительном расстоянии от трона и, поклонившись, в унисон уважительно поприветствовали императора: «Здравствуйте, Ваше Величество император Люциус!»
Люциус внимательно посмотрел на юношу. Его маскировка впечатляла, но вот развитие оставляло желать лучшего… Император разочарованно вздохнул и, потеряв к Кёну интерес (что, несомненно, задело юношу), перевёл взгляд на девушку. Вскоре в его глазах зародился странный блеск, и он хрипло спросил: «Ты дочь Юрия?»
«Д-да, господин…» – дрожащим голоском подтвердила Стоун.
«Вижу, ты сильно привязана к своему отцу, раз решилась прийти сюда. Не каждая человеческая девушка сможет принять своё родство с демоном, перевоплотиться и прилететь в империю демонов лишь из желания узнать что-нибудь об отце.»
Повисла напряженная тишина. Внимательный взгляд императора угнетал и ужасал Эльзу, будто великий правитель размышлял, жить ей или умереть. Такое моральное давление она никогда не испытывала.
«Что ж, раз уж ты моя племянница, я расскажу тебе о нём. Подойди ко мне.» – более мягким и приветливым тоном попросил Люциус, очевидно, не желая ей зла.
Эльза сглотнула и робко подошла к императору… Она очень боялась.
Люциус легонько коснулся груди девушки, просканировал её и удивлённо вздёрнул брови; достал из кольца золотой камень и с его помощью тоже провёл какую-то проверку, после чего слегка нахмурился, будучи чем-то недовольным.