- Алисандр, пойдём? – аккуратно спросила Лика, настойчиво потянув спутника за руку, и именно это помогло Лауру очнуться.
- Да, идём…
Мимо Нэя они прошло чинно и размеренно, не взглянув ни разу в его сторону.
-…и я горжусь тем, что в этом году мы выпускаем таких чудесных искусных магов! – торжественно вещал Маэн с небольшой трибуны.
Вручение дипломов давно закончилось, и сейчас в самом разгаре был торжественный банкет, во время которого директор, после пары бокалов, вдруг вспомнил о том, что надо бы произнести ещё одну речь, на этот раз не такую напыщенную, как в самом начале вечера, а более, как ему казалось, личную, способную достучаться до сердца каждого ученика. Как всегда, всем на слова мужчины было плевать, но некоторые слушали просто из вежливости, а остальные не слушали вовсе: всё равно все экзамены уже сданы, и ничего им теперь за это не будет.
-…особенно я рад тому, что целых тридцать семь учеников из нашего выпуска решили продолжить образование в Высшей Академии и успешно сдали туда экзамены!
Раздались жидкие аплодисменты, хотя цифра и правда была немаленькой, учитывая, что обычно продолжали обучение не более двадцати магов, а остальные же останавливались на достигнутом, вполне справедливо полагая, что они и без Академии найдут хорошую работу. Нарасхват были целители, заклинатели, чтецы, пробуждающие и руно-маги. А вот остальным без дальнейшего образования пойти особо было некуда. Так, сидеть где-нибудь в небольшой деревеньке, отгоняя нечисть от полей и усмиряя чересчур буйных жителей, не обладающим вообще никаким даром.
- И я хотел бы назвать фамилии тех, кто, покидая стены этой школы, не заканчивает обучение, и с кем мы ещё непременно встретимся, пусть уже и в стенах Академии. Это Дарэн Амаль-старший! – аплодисменты на этот раз были оглушительными. - Сёстры Виссон, Лика и Марта! – новый шквал аплодисментов взорвал зал.
Алисандр хлопал скорее по инерции, хоть и громко, но без энтузиазма. Он с замиранием сердца ждал того, что вот-вот должно было произойти, чувствуя себя, как натянутая тетива лука…
-…и, наконец, наши знаменитости! Магическая пара, Алисандр…
Директор вдруг замолчал, и весь зал уставился на него в недоумении. Лаур же от напряжения прикусил губу с внутренней стороны, так, чтобы никто не видел его волнения. Маэн кашлянул, пристально вгляделся в список, совершенно неосознанно провёл рукой по волосам, словно пытаясь успокоиться, и, хмыкнув, гораздо менее торжественно объявил:
- Прошу прощения… В Высшую Академию поступает только Нэй Халлрон. Алисандра Лаура в списках нет.
В этот момент абсолютно все, кто был в зале, отыскали глазами в толпе бывшего мага-неудачника, уставившись на него с непониманием и искренним шоком.
- Это какая-то ошибка… - донёсся из другого конца зала чей-то голос, и все сначала обернулись туда, а потом вновь вернули своё внимание к Алисандру, словно ожидая, что он сейчас начнёт кричать и возмущаться, доказывая, что это именно так.
Но он не стал этого делать. Парень просто помотал головой, показывая, что никакой ошибки нет, и что он в курсе всего происходящего. По залу прокатился сначала неуверенный шёпот, быстро переросший в оглушительный гам, и среди всех этих голосов раздался громкий голос Нэя.
Магический партнёр Алисандра выругался во всеуслышание, так громко и так грязно, что у почтившей своим присутствием учеников наследной принцессы глаза стали круглыми, как блюдца. Похоже, девушка впервые в жизни услышала нечто подобное и наверняка даже не представляла, что такие речевые обороты вообще существуют.
- Нам нужно поговорить! – крикнул Нэй, выныривая из-за чужих спин и хватая Алисандра за шиворот.
Его серые глаза лучились такой злостью, что Лаур совершенно растерялся и как послушная марионетка пошёл через весь зал вслед за своим партнёром по направлению к выходу. Толпа перед ними расступалась, образуя своеобразный коридор, и, что самое интересное, никто даже не попытался их остановить.
- Ты что, забрал документы из Академии?! – прошипел Нэй, впечатывая Алисандра в стену, как только за ними захлопнулась тяжёлая дверь банкетного зала, - я с тобой разговариваю!
- Да, забрал, - спокойно ответил Лаур, смотря прямо в глаза Нэю и благодаря всех Высших за то, что его голос не дрогнул.
- Ты просто идиот! – сын придворного мага явно не намеревался сдерживаться, - ты же себе всю жизнь этим испоганил! Боевой маг без специального образования никому не нужен!
- И тебе в том числе, - усмехнулся Алисандр.
Нэй побелел, а его рука, по-прежнему удерживающая Лаура, судорожно сжалась.
- Не говори так… - севшим, надломленным голосом произнёс Нэй.
- Как «так»? Не любишь правды? – продолжал Алисандр, язвительно улыбаясь. - Признайся, что тебе плевать на меня, Нэй! Я тебе нужен только как партнёр, больше тебе от меня ничего не надо! А как только я исчез – сразу же нашёл себе другого любовника! Решил, что я никуда не денусь, раз мы пара?!
- Какого любовника? – в голосе Нэя было такое искреннее непонимание, что сердце Алисандра защемило от обиды.
Он не верил, что его любимый может так ловко притворяться, так обманывать его…
- Этого светловолосого парня! Ты с ним постоянно! Ты обнимал его в кафе! И на выпускной ты тоже пришёл вместе с ним! Почему не со мной, Нэй?!
Халлрон поражённо молчал, и даже отпустил Алисандра, перестав удерживать его у стены. Впрочем, тот всё равно никуда не собирался уходить: он долго ждал этого разговора, и вот теперь, дождавшись, собирался высказать бывшему всё, что о нём думает. А Нэй вдруг как-то странно фыркнул, а потом, уткнувшись в плечо Алисандра, рассмеялся, громко и не сдерживаясь, так искренне, что это невозможно было перепутать с издёвкой.
- О, Высшие, Алисандр! – проговорил Нэй сквозь выступившие от смеха слёзы, - так ты из-за этого всё это время меня избегал? Из-за этого забрал документы?
- Не вижу ничего смешного…
- Это мой брат! Тот парень со светлыми волосами – мой младший брат, Кай.
Алисандр застыл, с недоверием глядя на своего партнёра, а потом тихо спросил:
- Но почему тогда никто его не знает?..
- Он обучается на дому. Точнее, обучался. Отец решил, что с нового учебного года стоит отдать его в школу. Я показывал ему замок, то, как живут ученики, и на выпускной привёл, чтобы он посмотрел, как всё это проходит.