Солдаты держали под руки высокого широкоплечего мужчину с наскоро связанными запястьями. Не знаю, сколько я стояла и смотрела на его руки: в тот момент весь мир для меня уменьшился до размера наградного перстня на безымянном пальце пленника. Я уже видела этот перстень. И я знала, кому он принадлежит. Мне почудилось, что я услышала знакомый запах дорогих сигарет и крепкого алкоголя, уловила на своих губах этот вкус… но от пленного пахло недавним боем: порохом, оружейной смазкой и холодным ветром на высоте шестнадцати тысяч футов. И дорогими сигаретами.
Не чувствуя под ногами пола, я нетвёрдо отступила в кабинет, освобождая проход. Кивнула солдатам на стул у письменного стола.
— Я допрошу его. Пусть солдаты подождут за дверью. Благодарю за службу.
Несколько секунд я стояла против пленника, не снимая с его головы мешок, будто мои надежды могли что-то изменить, подменить того, чьё лицо скрывала грязная рогожа. Но всё уже свершилось, и я точно знала, кто передо мной. И что с ним сделают агенты тайной полиции, когда я выполню свой долг, передав его им.
84 год эпохи тридия,
16-й год гражданской войны в Досмане между Бресией и Распадом
— Заканчиваем и уходим! Штурман, как у нас дела?
— Всё отлично, капитан, как по маслу!
Капитан Грин удовлетворённо кивнула. Сквозь просвет в облаках над дирижаблем прорвался солнечный луч. Он скользнул по коротким, гладко зачёсанным назад золотистым волосам молодой женщины, отразился в каждой из трёх звёзд на погоне. Потом спустился по рукаву шинели до белых перчаток, сжимавших штурвал, спрыгнул на приборную панель и замер на окошке с нервно подрагивающей стрелкой высотомера.
— Лейтенант, что с высотой? Стрелка гуляет, — обратилась она ко второму пилоту.
— Всё нормально, ваше благородие, мы недалеко от гряды Свуер, рядом с ней случаются аномалии.
Маленькую «Литу», дирижабль-разведчик класса А, ощутимо тряхнуло.
— Это тоже Свуер? Отойдём чуть дальше, мне это не нравится! — капитан Грин забрала вправо.
— Твою ж дивизию! — несвойственным для него фальцетом сказал лейтенант: сверху, из облачной массы на «Литу», словно зловещий призрак, выплыл вражеский дредноут. — Откуда он взялся, чёрт проклятый?!
— Уходим! Расстояние большое.
— Капитан, ещё один! Опускается на нашу высоту! Нам конец, капитан!
— Держитесь крепче! — Скади заложила головокружительный крен, разворачивая «Литу» в сторону Бресии, и дала максимальный ход: маленькая рыбёшка, заметавшаяся перед носом двух акул, выплывших на неё из небесной глубины. — Если бы они хотели нас уничтожить — не стали бы спускаться. Им нужны пленные, они попробуют взять нас живыми. Есть шанс уйти!
Один из цеппелинов пошёл наперерез, перекрывая им путь отступления. Второй продолжил движение прямо на «Литу».
— Мы не успеем, капитан, он отрежет нас раньше!
Скади на мгновение задумалась, а потом вновь резко вывернула штурвал, направляя дирижабль в воздушное пространство нейтральной зоны — Траолии. Там напасть на них не рискнут — власти Траолии запрещают любые конфликты на своей территории и имеют весомое влияние на обе стороны, подкреплённое существенным компроматом.
— Ваше благородие, Свуер слишком близко, надо бы обойти!
Но обойти не получилось: цеппелин, что отрезал путь отступления, угадал манёвр «Литы» и пошёл на перехват, загоняя её всё ближе к туманному пространству над грядой Свуер.
— Штурман, если мы попробуем проскочить гряду на полной скорости, каковы шансы, что у нас ничего не откажет и мы не рухнем? — крикнула Скади, не отрывая глаз от преследователей.
— Не знаю, капитан, это аномальная зона, непредсказуемая. Там многие упали, но кто-то ведь и пролетал! У нас нет выбора, они нас всё равно зажмут!
— Рискнём?
— Рискнём, капитан!
— Тогда держитесь!
«Лита» с разгона влетела в плотный слой сизого тумана, словно в перьевую подушку. Всё вокруг стихло. Стрелки на приборной панели как по команде упали на нулевую отметку.
— Что за чертовщина! — второй пилот безуспешно пытался привести в чувства отключившиеся приборы. — Мы летим? Падаем? Висим? Ни бельмеса ж не видно вокру… вот дерьмо!
Плотный туман перед «Литой» сгустился, обретая форму движущегося на них дредноута.