- Дорогая, вернись к бабушке. Мы скоро прибудем и сможешь от души повеселиться.
- Мами, я с тобой…
- Нет, милая, ты в мечтах… Прямо как я в твои годы…
- Ты мечтала о дедушке?
- Ну тогда он еще не был твоим дедушкой, а лишь надоедливой причиной дуэли на моем третьем балу…
- Расскажи!
- Как-нибудь потом, когда будем дома. Мы уже почти прибыли на место.
Сегодняшний бал проводила вечная соперница герцогини Фраттенбах – графиня Тумовская. Как истинный потомок русской аристократии, она привыкла проводить масштабные гуляния, припудренные европейским лоском. Хоть некоторые и обвиняли графиню в несоблюдении всех норм этикета, но всегда стремились посетить её званые праздники и вечера.
***
Ах, бал… Все пространство было наполнено чарующей музыкой, светом, танцами… Половину вечера Филипп и Лили кружились в танцах, иногда рядом возникал Мишель, который спасался от многочисленных поклонниц, приглашая мадам Аруну, герцогиню и графиню поочередно… Последние две, кажется, и в этом вели соревнование.
Однако, запланированная дуэль могла быть сорвана. На честь мисс Оуэн никто не рисковал посягать, ведь все уже понимали, кто вступится за неё. Оказаться мальчиком для битья никто не хотел.
Мишель обреченно бросал взгляды в толпу, но повода вызвать Фила или покуситься на честь мисс Оуэн не находил. Вызов на дуэль мог получить только он сам за свои прошлые шалости. Вот месье сопровождает оперную диву, которая благодаря стараниям композитора, кивала как курица, переходя с высоких нот на низкие все представление… Вот и барон, что прижал Мишеля за прошлые долги, вынудил писать ужасную оперу, в день премьеры сидя на ложе, он наблюдал неприличное слово, что образовывали лысины мужчин, рассаженные особым порядком. Мик тогда пол города избегал, раздавая билеты исключительно подходящим кандидатам. А это муж-рогоносец, интересно он узнал, чью спину наблюдал в окно?
На роль того, кто мог бы вызвать именно Фила на дуэль из-за Лили, подходил только мистер Вуд. Его же, как на зло, не было…
***
Не было его на месте потому, что зло для мистера Вуда в лице посыльного не успело еще сработать. Мисс Смит пол вечера передавали очаровательные новости о том, как хорошо, тихо и весело проходит бал у графини Тумовской… Дуэлью даже не пахло, нужно было срочно брать дело в свои руки. Эмес открыла ящик и вздохнула, придется расстаться с лепестками алой розы. Она ссыпала их в конверт и написала небольшую записку, где просила мистера Вуда подыграть в дуэли мистеру Моттеру.
Никакой особой магии в самих лепестках не было, истинным чудом было их достать. Как и многие другие предметы, что имели огромное значение для нужных людей. Ради хранения всего этого, на первый взгляд мусора, мисс Смит арендовала целый чердак в здании булочной.
Вскоре конверт с лепестками получил молодой джентльмен, что хотел отстраниться от общества дома. Увидев остатки цветка редкого вида роз, что он специально привез для дорогой игрушки, мистер Вуд залился краской злости и стыда. Он быстро собрался и вышел из дома.
Эмес смахнула воображаемый пот со лба и произнесла:
- Фуххх, вроде Вуда уговорила, теперь осталось предупредить Филиппа, чтобы его сильно не убил.
Девушка свистнула, вызывая кибитку.
Никогда раньше Мишель не был так рад видеть мистера Вуда. Взъерошенный и взволнованный Вуд вошел в бальную залу, надеясь быстро со всем покончить, он никак не ожидал оказаться в объятиях композитора.
- Дорогой мой! Я тебя уже заждался, боялся, что ты не придешь!
Мик подхватил новоприбывшего гостя и уволок его в укромный уголок гостиной, всучил ему бокал с бренди и начал вещать. Суть его речи сводилась к тому, что Вуд очень хочет попытаться завоевать расположение мисс Оуэн, получить приглашение на дуэль и не слишком позорно проиграть. В случае же выигрыша он станет самой значимой музой композитора. Лица Вуда перекосило, а вот и тот, кто был заказчиком письма, решил неудачливый дуэлянт. В еще более мрачно настроение мистер Вуд сбежал от Мика.