Воздух был теплым и парней немного разморило, поэтому сам процесс покупки плохо отложился в их воспоминаниях. Зато утром они очень удивились наличию пары странных коробочек и открыток с пожеланиями.
По утреннему городу быстро распространялись слухи о изменениях в личной жизни двух завидных женихов…
С Новым годом!
Вечер в поместье герцога обещал быть незабываемым. Специально для бала завезли несколько ледяных фигур. Натиралось столовое серебро, и тончайшие хрустальные бокалы готовились наполнится игристыми напитками.
В другой части города не менее тщательно полировалось кольцо, что молодой адвокат купил для своей возлюбленной.
Его же избранница подвергалась мучительной экзекуции со стороны своей горничной, что пыталась уложить непокорные локоны госпожи.
А мечтательной композитор стоял у окна, его взгляд был устремлен в даль…
Филипп пришел к дому мадам Аруны и постучал в дверь. Ему открыла мисс Смит. Она приняла его котелок и проводила к хозяйке дома.
- Приветствую, мадам. Вы чудесно выглядите.
- Добрый вечер. Я ожидала увидеть Вас лишь на балу.
- Прошу простить меня, но я хотел бы поговорить с мисс Оуэн перед балом. Вы позволите?
- Конечно. Моя внучка в библиотеке, мисс Смит проводите гостя.
Эмес поклонилась и жестом пригласила следовать за ней.
Лили не могла усидеть на месте, сосредоточиться на чтении не получалось, буквы разбегались перед глазами, как живые. Сегодня был её день, так почему же так предательски дрожат колени?
В дверь постучали, на пороге стоял он. Прекрасный, растерянный и не менее взволнованный. Мисс Смит с улыбкой закрыла дверь за спиной мистера Моттера. Она же и не позволила любопытным служанкам подслушивать под дверью. Эмес слышала каждое слово, но лишь улыбалась, обещая скрыть каждый звук любовного признания…
Через время дверь отворилась, и счастливая пара унеслась наслаждаться балом.
Лишь Филипп тихонько шепнул мисс Смит проследить за тем, чтобы Мишель тоже попал к герцогу.
Когда карета с господами скрылась за поворотом, мисс Смит тихонько выскользнула из калиточки за домом, обойдя пару улиц она зашла в дом мистера Толконе.
- Добрый вечер, мистер Толконе. Вы готовы ехать на бал?
- Мисс… мисс Смит… Это же Вы?
- Я, меня попросил мистер Моттер, проводить Вас на бал.
- Я не хочу туда ехать! Я не хочу быть развлечением для гостей. Я хочу танцевать с Вами. Останьтесь со мной, встретим новый год вместе! - пылко проговорил Мишель и приблизился к девушке.
Эмес нежно провела по его щеке.
- Я исполню Ваши желания. Мы встретим вместе полночь, но Вы должны поехать к Фраттенбаху и поддержать друга.
- Но как?
- Вспомните, с кем Вы разговариваете. Только помните, что я потом потребую плату…
- Я на все готов, мисс Смит.
- Тогда вот Ваш цилиндр, пора в путь!
Вдохновленный композитор уехал на бал. Ведьма же пошла переодеваться. Ведь, как же встречать новый год без шляпы.
Мишель легко окунулся в веселящуюся толпу. Он заигрывал и улыбался. Филипп официально представлял обществу свою невесту. Мишель же пару раз все-таки уволок мисс Оуэн танцевать.
— Счастливая вы, мисс Оуэн! Филиппа любите, поженитесь, ребеночка родите…
— А Вы, композитор?
— А я, наверно, другом семьи буду.
— В этом я не сомневаюсь, а как же мисс Смит?
Мишель вспомнил свою музу и его глаза стали мечтательными.
— Мистер Толконе, о чем это Вы так задумались?
— О том же, о чем и Вы.
— Фу, заниматься таким до брака с мисс Смит!
— Мисс Оуэн, а мне нравится ход Ваших мыслей, Филиппу очень повезло.
— Merci, мой друг.
— А вот и Фил, готов вырвать Вас из моих рук.
— Ему это позволено.
Счастливый жених увел свою даму сердца. Мишель же заметил странную тень, что проскользнула из зала в дверь, что вела в сад.
Композитор тоже вышел. Между кустов мелькал силуэт девушки в остроконечной шляпе. Лишь в скрытой от глаз беседке мистер Толконе догнал девушку.
- Мисс Смит.
- Да, я пришла встретить с Вами новый год.
- Вы были здесь?
- Да, Вы же просили провести вечер с Вами. Полночь уж близка. Пригласите же меня на танец?
- С радостью. Это честь для меня.
Ближе к полночи многие хотели услышать игру композитора, но тот пропал.
Он в дальней части сада кружился в вальсе со своей мечтой. Когда небо окрасили фейерверки, что знаменовали приход нового года, он сел на колени перед девушкой.