Ответ приходит практически сразу:
Конечно, скоро буду!
Пока ожидаю своего друга, успеваю съесть порцию гречневой каши. Ух, как я по ней соскучилась за 2 недели! Готова кушать и кушать!
Рядом с нами появляется Алд. Не успевает он открыть рот, чтобы поздороваться с собравшимися лесорубами, как возле его горла застывает лезвие одного из мечей Дорана.
— Тише, — Алд медленно поднимает руки, показывая, что у него миролюбивые намерения. — Я – друг Габриэль. Пришел сопроводить ее в город.
— Он – мой друг! — подтверждаю его слова. — Простите, что не предупредила заранее!
Доран неохотно убирает меч, но взгляд остается подозрительным, недовольным. Жэжер же напротив дружелюбно протягивает руку для рукопожатия, а после хвалит:
— Правильно, кто-то должен ее защищать. В последнюю нашу поездку ее чуть не убили разбойники.
— Хм, — насмешливо фыркает Доран, с неприязнью поглядывая на Алда. — Он хоть себя-то сможет защитить? Защитничек!
Мой друг, проигнорировав слова мечника, интересуется у меня:
— Готова?
Радостно киваю, мечтая оказаться как можно дальше от лесопилки. Лишь бы не дошло до…
Поздно!
Мечник резко отталкивает Алда, выталкивая его на свободное пространство. Уже в следующую секунду Доран и Алд скрестили клинки.
— Не волнуйся, — Доран улыбается, кивая на свой меч. — Я тебя не порежу. Смертельно.
Лицо Алдера на подобное заявление остается бесстрастным.
В следующую секунду они с молниеносной скоростью начинают обмениваться ударами-уколами, проверяя скорость реакции соперника. Для меня же все это действие выглядело размытым пятном. Сердце падает вниз. Я ведь уже видела, насколько опасен Доран. Это же смертоносная машина!
Наконец, противники замирают, тяжело дыша, напротив друг друга. В их взглядах читается взаимное уважение мастерством своего соперника. В руках Дорана появляется второй меч. Губы Алда трогает легкая улыбка. Он кивает, приглашая продолжить бой.
С тревогой изучаю Алда, кажется, видимых повреждений нет.
Тем временем они вновь сходятся в поединке. Звон мечей становится больше. Я хочу подойти ближе, не способная больше сдержать свое волнение, но меня останавливает Жэжер, тихо шепча на ухо:
— Не волнуйся. Они равны. Никто не пострадает.
Поединок продлился еще чуть больше минуты. Противники вновь замирают, а после, не сговариваясь, чуть склоняют голову, отдавая дань уважения. Их мечи, наконец, исчезают, и я облегченно выдыхаю.
К этому времени нам уже подвели двух лошадей. Торопливо прощаюсь с друзьями, выдвигаясь в дорогу. Уже в дороге интересуюсь у Алда:
— Ну, и зачем это представление?
— Они волнуются за тебя, - Алд тепло улыбается. — Я же показал им, что мне можно доверить тебя.
Хм, странное чувство. С одной стороны приятно, что лесорубы волнуются за меня, как настоящие старшие братья. А с другой стороны, когда я сама стану достаточно сильной, чтобы сама могла за себя постоять? Хм, ответ лишь один – необходимо расти в уровнях, и качать характеристики. Но пока у меня нет на это свободного времени. Так что придется пользоваться чужой защитой. И жить надеждами.
— Лесорубы нашли мальчика на базе у разбойников. Они оказались работорговцами. Игроками. Мальчика, естественно, забрали. Теперь я волнуюсь, вдруг они выследят нас?
Алд хмурится.
— Как им вообще удалось ограбить игроков?
— Сама не понимаю. Они говорят, что им просто повезло. Большая часть игроков покинула игру, отправившись в реал. Осталась только небольшая охрана. При отходе, по их словам, они много петляли, запутывая следы. Начальник уверен, что найти нас невозможно. Главное, залечь на время на дно, пока все не успокоится.
— Думаю, что он прав. Но я все равно на всякий случай попрошу своих друзей быть настороже, в случае опасности я тебе сообщу.
— Спасибо! Но меня теперь волнует другой вопрос. Может, мой брат так же попал в рабство и поэтому мы не можем найти его?
— А вот это вполне возможно, — Алд кивает, соглашаясь с моими словами. — Найти его в таком случае будет очень сложно. Работорговцы крайне закрытая система и пускают в свой круг лишь избранных. Насколько я знаю, в аукционе участвуют лишь самые богатые и влиятельные игроки Фантазериума. По слухам, рабами не брезгуют, в том числе и лидеры топ Домов.
— Значит, — подытоживаю. — Чтобы выйти на работорговцев я должна либо стать баснословно богатой, либо главой топ Дома?
— В твоем случае, — Алд хмурится. — Богатство, не подкрепленное силой, принесет лишь еще больше проблем. Тебе нужен сильный Дом за спиной. И тогда работорговцы сами выйдут на тебя.