Мирта спала, откинувшись на спинку кресла. Она присела лишь чуть-чуть отдохнуть, но сказались ее последние, почти бессонные ночи, проведенные возле ложа прекрасного графа.
Она велела опоить его зельем, чтобы Альберт не мог покинуть замок. И ежедневно пребывала в растерянности, не зная, как поступить с ним.
Когда-то она поклялась, что все мужчины, приговоренные ею к смерти, не получат пощады. До сих пор так и было. И каждый раз, убивая этих лживых, распутных тварей, она испытывала прилив счастья, поддерживавший ее еще долго. Ведь она несла справедливость, мстила за себя и других обманутых девушек! Она была свободна и имела возможность вершить судьбы людей, и это наполняло ее радостью. Разве это не наивысшее удовольствие – не зависеть ни от кого, и при этом другие зависят от тебя?
А ведь когда-то она была столь же глупа, как и эта маленькая Жизель, так же мучилась из-за предательства мужчины.
Как раз тот мужчина и снился ей сейчас. Красивый и желанный. Ее бывший жених. Человек, променявший девицу знатнейшего рода на дочь какого-то ремесленника. Человек, которого ее месть так и не достала. Он уехал далеко, за море, и взял с собою ту. Мирта долго болела, узнав об измене. Потом впала в апатию на долгие месяцы. Напрасно любящий отец приглашал все новых и новых докторов, которые пичкали ее лекарствами. Напрасны были молебны и щедрые пожертвования на храмы и монастыри. Мирта таяла на глазах.
Но вот однажды одна из служанок со слезами поведала ей, что молодой слуга, конюх брата госпожи, соблазнил ее и отказывается венчаться. Мало того, еще и позорит бедняжку перед приятелями, рассказывая подробности их тайных встреч. Мирта в тот же вечер прокралась в смежную с людской каморку и убедилась, что это правда. Через несколько дней нескромный конюх был найден мертвым. Происшествие всполошило округу, отец и брат Мирты предприняли поиски убийцы. И каков же был их ужас, когда они узнали имя виновной! Ею оказалась их прекрасная Мирта. Она не отпиралась и не раскаивалась, честно признавая, что убила собственными руками.
- Он был негодяем и предателем, - твердила она с возбужденно блестящими глазами. – Я покарала его, отомстила за соблазненную девицу.
Брат отрекся от убийцы-сестры.
Отец же замял дело с убийством. Близких родственников у погибшего не было, а дальние - они на то и дальние, чтобы удовлетвориться немалой суммой и забыть все, что нужно.
Отец решил, что смена обстановки и пребывание ближе к природе пойдет на пользу его дочери, и поселил ее здесь, в этом замке, дарованном когда-то его роду императором, подальше от собственного имения. Доктора ей наняли нового. Он оказался хорошим помощником во всех ее начинаниях. А вот священник не захотел помогать, отказался скрывать преступления госпожи. Подумать только, этот глупец требовал от нее покаяния и пострижения в монахини! Он грозился иначе сообщить в Рим, и потому давно отравлен и погребен на замковом кладбище.
После смерти отца ее полностью оставили в покое.
Мирта жила в мире своих грез, по мере надобности устраивая себе небольшие праздники. После каждого убийства она наряжалась, как невеста, и была ослепительно прекрасна, подобно вишне в цвету.
И вот впервые за 5 лет она не знала, как поступить. К ней явился прекрасный юноша, который должен был стать еще одной жертвой, ибо обманул девушку. Но он не оправдывался и не пытался свалить свою вину на других. Он искренне раскаивался и рвался спасать девушку, которую, к тому же, успел полюбить всем сердцем. Иногда это приводило Мирту в ярость. Подумать только, деревенскую пастушку так сильно любят, а ее – нет! О, если бы Альберт любил не Жизель, а Мирту! Тогда она могла бы не убивать его… может быть…Она все никак не могла решить, сидя над ним и любуясь совершенными чертами лица спящего.
В этот момент ей приснилось, как ее жених ведет к алтарю какую-то девку. В белом атласном платье, расшитом драгоценными камнями. С яростным рыком Мирта проснулась.
Кинулась в гардеробную, проверяя, цело ли платье. Оно было на месте.
Решение было принято. Сегодня она снова облачится в этот наряд. Никакой пощады!