- Слишком поздно, господин, - издевательски процедил доктор, едва дверь распахнулась.
На пороге стояла Мирта, облаченная в белое, с факелом в руке. У нее за спиной Бернар и еще один стражник держали связанную Жизель.
- Бросайте кинжал, Альберт, - холодно приказала Мирта. – Иначе она умрет прямо сейчас, и на этот раз уже не оживет.
- Альберт, нет! – вскрикнула Жизель. – Спасайся, беги!
- Вот ведь идиотка, - усмехнулась хозяйка замка. – Ради чего ты желаешь, чтобы он спасся? Чтобы ты лежала в земле, а он спал с другими такими же дурами и наслаждался жизнью? Да он за неделю тебя забудет!
Альберт швырнул оружие к ногам Мирты.
Их привезли в лес, на то самое место, где совсем недавно Мирта совершила свой суд над Иларионом. И тоже привязали к деревьям.
Госпожу сопровождал доктор, все время подобострастно заглядывавший ей в глаза, обе ее помощницы и Бернар со своими людьми.
- Вы должны знать, - размеренно произнесла Мирта, - что я никогда не пачкаю кровью предателей и идиотов то место, где живу. Поэтому вас доставили сюда. Что же вы не спрашиваете, как умрете?
- Госпожа, почему вы желаете смерти Альберта? – в отчаянии крикнула Жизель. – Ведь он искренне раскаялся, он благородный человек, не подлец!
- Какая пылкая речь! – усмехнулась Мирта. – А почему я хочу убить тебя саму, узнать не интересно?
И поскольку девушка не отвечала, почти в бесчувствии повиснув на веревках, убийца заговорила вновь:
- Ты умрешь за то, что ты тупая, безвольная тварь. Ты простила это ничтожество и готова отдать жизнь за него. Такие, как ты, не должны жить. Хотя у тебя еще есть шанс остаться в живых. Отрекись от него!
- Нет! – Жизель выдохнула это одними губами, но Альберт услышал.
- Жизель, я люблю тебя! – воскликнул он. – Я не лгал, когда клялся тебе.
- Да, этот дурак искал тебя по всему лесу, - снисходительно рассмеялась Мирта. – Как и другой, которого никто больше не увидит. Итак, Жизель, ты не отрекаешься?
- Нет, - повторила та.
- Хорошо, больше предлагать не буду. Лучше послушайте, что вас ждет. Наш друг доктор здесь не случайно. Он аккуратно, как истинный мастер своего дела, вскроет вам вены. Первой будешь ты, Жизель, дабы любовник мог насладиться зрелищем твоей смерти.
Потом то же сделают и с ним. Вы умрете от потери крови, и даже если трупы когда-нибудь найдут, в чем я сомневаюсь, невозможно будет доказать убийство. Благородный молодой рыцарь погиб от истощения в лесу, разыскивая свою милую. А уж причинами ее смерти интересоваться никто не будет. Кому нужна крестьянка, которая, к тому же, сошла с ума?
- Проклятое чудовище! – выкрикнул Альберт.
Доктор с гадкой усмешкой шагнул к Жизель, смотревшей на него расширенными от ужаса глазами.
Что-то резко просвистело в воздухе, и доктор упал вниз лицом. Из его спины торчала арбалетная стрела. Еще миг, и такие же стрелы уложили Бернара и стражников.
Женщины успели опомниться и пустились наутек. Далеко убежать им не дали.
Поляна была окружена людьми герцога, а к Альберту и Жизель уже бежал верный Вильфрид.
- Развяжи ее скорее, друг! – попросил Альберт.
Через минуту оба были освобождены, и Жизель оказалась на руках у возлюбленного.
Мирта, которую успели за это время связать, злобно выкрикнула:
- Вы ответите за это, хоть вы и герцог! Никто не смеет вмешиваться в мои дела! Эти люди – бродяги, незаконно проникшие в мои владения.
- Это граф Альберт, - сказал герцог. – И вы не могли этого не знать.
- Попробуйте доказать, что я убийца! Вы не сможете ничего со мною сделать!
- Доказательств больше, чем вы думаете, - возразил он. – Я давно подозревал, что убийства в окрестностях Хрустального озера – дело ваших ручек. И собрал некоторые сведения и улики. Не очень хотелось, знаете ли, жить в соседстве с безумной преступницей. Вот поэтому я, узнав, что Альберт один в лесу, принял необходимые меры. Как выяснилось, не зря.
Мирта была отправлена в узилище. На допросах она ни в чем не сознавалась, но соучастники изобличили ее, да и другие доказательства имелись.
Одним из них было письмо убитого капеллана, найденное Жизель в библиотеке.
Все эти годы оно таилось за деревянной обшивкой стены. Капеллан написал архиепископу о творящихся в замке преступлениях, но не успел отправить письмо. Мирта подозревала, а может быть, и знала точно, что существует разоблачающий ее документ, потому и скинула в бешенстве все фолианты со стеллажей, тщетно пытаясь его найти. Со своими подручными она перетряхнула и перевернула все книги, но ничего не обнаружила, а поискать тайник за обшивкой никто не догадался. Так письмо и пролежало 5 лет.