Здесь давно уже никто не ищет моего общества. Владельцы соседних поместий знают, что я предпочитаю уединение.
Новости извне я все же получаю. Например, Монна, моя камеристка и дочь кормилицы, бывает на ярмарке в ближайшем городке.
На этот раз она рассказала о смерти какой-то несчастной обманутой девушки.
Я никогда не могла понять, что нужно людям. Соблазнил бедняжку, как мне сообщили, знатнейшей юноша и один из моих соседей, граф Альберт. Ему мало было знатных девиц и доступных роскошных куртизанок?
Ну пусть бы эта крестьянка вышла замуж за свою ровню и жила счастливо.
Не могу и не хочу ничего понимать.
Жизель
Она сидела, прислонясь спиной к стволу дерева.
Идти дальше не было сил.
Два дня она то брела по лесу, то лежала в траве. Набиралась сил и снова брела. Днём над головой щебетали птицы, порхали бабочки, иногда зависали в воздухе легкокрылые стрекозки. Ночью ухал филин, проносились над головой летучие мыши. Все это было не страшно.
Она испугалась лишь раз, когда увидела Илариона. Он прошел в нескольких шагах, не заметив ее, и Жизель ещё долго лежала, вжавшись в брусничные листья и мох и не решаясь подняться.
Шел третий день ее новой жизни. Та Жизель, что беззаботно танцевала, легко и весело работала, никому не делала зла и любила маму и Лойса, умерла. Вместо нее появилась другая, но какой она будет, куда ей идти и что делать? Ответов пока не было.
Теперь она четко впомнила все случившееся в конце прежней жизни.
Она была опозорена и обманута. Мало того, от потрясения чуть не лишилась рассудка, и это все видели.
Жизель помнила, как год назад одной из соседских девушек намазали дёгтем дверь. Какой это был позор! Хотя винили ее всего лишь в ночных гуляниях с кузнецом из другой деревни, который потом всё-таки на ней женился.
Она, Жизель, теперь не сможет вернуться в деревню. Подружкам родители запретят приближаться к ней, матушка будет в отчаянии.
Вот если бы Жизель на самом деле умерла, было бы лучше. Ее оплакали бы как несчастную жертву соблазнителя, а затем просто забыли бы о ней, и на могилку приходила бы только матушка.
О Лойс, зачем ты ворвался в жизнь Жизель? Твои глаза цветом напоминают незрелые ягоды крыжовника. Ей никогда не забыть этих глаз.
Дома она пролежала несколько часов без движения, даже не дышала. Ее сочли мертвой, но тут вернулся из соседнего села священник, за которым спешно послали.
Он обнаружил у бедняжки признаки жизни и объяснил плачущей Берте, что так бывает после больших потрясений, да ещё если у человека здоровье слабовато.
Мать припомнила, что Жизель падала в обмороки уже дважды. Первый раз — в детстве, когда в лютую зимнюю стужу к ним на двор забежал громадный волк. Второй — когда умер отец.
Добрый священник посоветовал, из каких трав приготовить целебные настойки для Жизель и ушел, обещая снова навестить их днем.
Берта, совершенно разбитая, прилегла и сразу заснула.
А Жизель написала угольком на стене: «Матушка, прости, я не могу…» Дальше она писать не смогла, душили жгучие слезы и ничего не придумывалось.
Жизель вышла и растворилась во мраке.
Она не знала, что рано утром к их дому примчался на взмыленном коне Лойс. Или, вернее, граф Альберт. Не знала и того, что он бросился на ее поиски.
Ее потрясение постепенно проходило. Жизель начала узнавать местность. Хоть она никогда и не бывала здесь, но много слышала от стариков о Хрустальном озере и замке, что возвышается над ним. В лунном сиянии это было красиво и сказочно, и впечатление усиливалось тем, что тишина ничем не нарушалась.
Больше всего на свете Жизель хотелось искупаться, смыть с себя весь ужас последних дней. Но в такую лунную ночь ее мог кто-нибудь увидеть, и она, помедлив немного, вошла в воду прямо в платье и поплыла по лунной дорожке.
А когда вышла на берег, увидела, что и в самом деле не одна здесь.
На огромном, выщербленном ветрами камне в десятке шагов от нее сидела женщина. Луна хорошо освещала ее, и Жизель без труда рассмотрела длинные темные локоны, обрамляющие очень красивое, с благородными чертами лицо. На голове дамы блистал золотой обруч, украшенный жемчугами.
Девушка никогда не видела хозяйку замка, но догадалась, что это и есть таинственная госпожа Мирта.
Жизель сделала несколько шагов в ее сторону, желая принести извинения за свою дерзость, но силы вновь оставили ее.
— Ничего страшного я не вижу, — говорил доктор. — Ваша юная гостья, мадам, сейчас истощена, она давно не ела. К тому же, это печальное событие, случившееся с нею, не могло не повлиять. Но в целом ее состояние не внушает опасений, она поправится.
— Хорошо, — Мирта царственно кивнула. — Девушка пока поживет здесь.
Доктор с поклоном вышел, а владелица замка осталась стоять у окна.
Теперь на ней было чёрное бархатное платье, без украшений и наглухо закрытое, по испанской моде. Лишь маленький воротничок белого кружева чуть оживлял этот наряд.
Зачем ей была нужна эта девушка?
Самым правильным решением было бы дать ей немного денег и помочь вернуться к матери.
Но Мирта уже приняла свое решение. Для того, чтобы ещё раз наказать зло, Жизель была ей нужна.