Окно, возле которого стояла Мирта, выходило в сад. Она давно не бывала в саду днем, даже не смотрела на него в это окно. Ей больше по душе был лунный свет. Он делает красивым все, на что проливается, и он так чист и холоден. А Солнце — это сплошной соблазн и блеск, оно слишком яркое и может обжечь, ослепить. О нет, прочь от него! Ведь не просто так золото и Солнце похожи, они несут зло.
Мирта быстро прошла по переходам замка и очутилась в другом крыле.
Здесь, в давно пустовавшей маленькой комнатке, разместили ночную гостью.
Мирта уже знала ее историю, но будет лучше, если девушка сама все расскажет.
Гостья не спала. Служанки еще ночью переодели ее в чистую рубашку, в которой она теперь и лежала. Тонкие пальцы судорожно сжимали край одеяла. Видимо, в незнакомой обстановке ей было не по себе.
При виде хозяйки замка девушка попыталась подняться, но Мирта жестом показала, что делать этого не нужно.
— О нет, не вставайте, бедное дитя! Доктор велел вам пока полежать.
Мирта придвинула к кровати табурет и села. Ей хотелось получше рассмотреть девушку. Бесспорно, Жизель была очень красива, хоть и выглядела измученной.
— Итак, вас зовут Жизель, и вы заблудились в лесу.
Мирта говорила самым ласковым голосом. Девушка должна поверить ей, только тогда ее удастся вызвать на откровенность.
— Да, я Жизель, госпожа, — проговорила та. Голосок ее был все еще слаб, но Мирта поняла, насколько он красив и мелодичен.
— Простите меня, госпожа, я проявила такую дерзость!
— В чем же дерзость, милая Жизель? — хозяйка чуть подняла красивые черные брови.
— Я без разрешения пришла в ваши владения, да еще ночью, и купалась в озере, — смущенно проговорила Жизель. — Но мне просто некуда было идти, и я даже сначала не знала, где нахожусь.
— Я сразу так и поняла, что вы брели по лесу очень долго. Не думайте, что совершили что-то плохое. Но вы сказали, что сначала не знали, где оказались. Значит, потом как-то это поняли?
— Я слышала о том, что в лесу есть очень красивый замок на берегу Хрустального озера.
— О, вот как! — улыбнулась Мирта. — Мне приятно, что мое скромное обиталище люди хвалят. Что же еще вам рассказывали?
— Лишь только то, госпожа, что замком правит прекрасная молодая дама.
— Вот видите, вы не так уж мало знаете обо мне. А о себе что-нибудь расскажете?
— Я жила в деревне, госпожа. Мы с матушкой не богаты, хотя отец, умирая, позаботился, чтобы мы не знали нищеты. Теперь-то я понимаю, что жила беспечно. Больше всего я любила веселиться и танцевать…
— Почему вы говорите о себе в прошедшем времени? «Жила», «любила»? — удивленно спросила Мирта. — Вы же живы и так молоды!
На глазах Жизель выступили слезы. Сейчас она стала похожа на раненую лань, которую вот-вот заколет охотник.
В сердце Мирты шевельнулась жалость. Она осталась недовольна этим, ведь это вредное, пагубное чувство, не имеющее ничего общего с разумом. О нет, она не прекратит расспросы, девушка должна рассказать все. Именно сейчас, пока она не пришла в себя и сильно страдает, она все расскажет. Потом она может замкнуться в себе или просто не захочет говорить. По глазам видно, что эта наивная девочка еще и горда.
— Потому что теперь я, кажется, уже не живу, мадам! Я не знаю, как такое может быть, но я хожу, говорю и слышу словно бы по привычке, а на самом деле меня больше нет.
— Чтобы столь юная девица переживала нечто подобное, должно было произойти что-то очень плохое.
Мирта ободряюще взяла ее за руку.
— Откройте свое сердце, дорогая девочка. Вам станет легче.
И Жизель почувствовала, что хочет выговориться, и даже лучше, если перед посторонним человеком.
И рассказала все. О неудачном сватовстве к ней Илариона и о встрече с зеленоглазым красавцем Лойсом, которого полюбила всей душой. О том, как один преследовал ее своей ревностью, а второй очаровывал страстными признаниями. Один жестоко отомстил ей за то, что отвергла, а второй… Наверно, тоже за что-то отомстил, но она не знала, за что. Ведь он клялся ей в любви, и она так сильно любит его…
— Вы любите его даже сейчас? — гневно прервала ее Мирта. — После того, что он сделал?
— О, простите! — воскликнула Жизель. — Я вовсе не хотела сказать что-то неприятное для вас, мадам!
— Вы и не сделали этого, — опомнилась Мирта. — Вы просто рассказываете о своих несчастьях, как сами чувствуете и умеете, и нельзя сердиться на вас за это. Но меня поразило, что вы любите этого Лойса или как его там еще зовут, Альберта, после такого обмана! Наверно, он самый настоящий лгун, если обманывал не только вас, но и свою невесту. И так долго! Видно, привык лгать.
— Вы все верно говорите, госпожа, — покорно проговорила Жизель. — Но, видно, сердце невозможно заставить вот так сразу разлюбить. Тогда все было бы просто! Я читала в книге, что бывает такая любовь, которая вообще не проходит, и очень боюсь, что меня постигнет такое несчастье, что не смогу разлюбить его!
— Так вы читаете книги, моя девочка?
— Да, госпожа, наш приходской священник очень добр и учит детей грамоте, он и меня научил. Конечно, у нас дома нет книг, они очень дороги. Но при церкви есть библиотека, и святой отец позволяет мне читать.
— Это похвально, Жизель. Думаю, вам нечего бояться. Вы придете в себя и обязательно выкинете из сердца недостойного человека. Со временем вы обретете покой.
— Я буду молиться, чтобы так было, госпожа. Но теперь я должна вернуться к моей матушке! Как представлю себе, что она сейчас испытывает, сердце обливается кровью. Ведь она не знает, где я. А в лесу меня искал тот… Иларион! Матушка сойдет с ума от беспокойства!
— О нет, дорогая Жизель, так нельзя! — возразила Мирта уже более строгим тоном. — Вы же слышали, что говорил доктор. Вы должны полежать некоторое время. Потом вы сможете уйти, куда пожелаете. Но не забывайте, при каких обстоятельствах вы покинули свой дом! Не лучше ли вам будет передать записку вашей матушке? Мой слуга доставит ее. А домой вернетесь позже, когда вся эта история немного забудется.
— А вы думаете, мадам, — робко проговорила Жизель, — что люди забудут это? Я так боюсь, что нет! И тогда я буду всю жизнь слышать насмешки за спиной?
— Время покажет. Но сейчас, когда прошло всего три дня, ваше появление вызовет только пересуды. Вы очень юны и просто не знаете, как много вокруг недобрых людей, которые могут сделать вам больно.
Жизель кивнула и устало откинулась на подушку.
— Так, значит, вы остаетесь, — подвела итог Мирта.
— Мне очень хорошо у вас, госпожа. Но я не смею обременять вас!
— Вы и не будете обременять. Немного отлежитесь, а потом сможете помочь в одном деле.
— О, я буду счастлива служить вам!
— Не в качестве служанки, дитя. Приведете в порядок библиотеку, раз уж вы обучены грамоте! Дело в том, что здешний священник умер, и заняться книгами совершенно некому. Ну, а сейчас, я вижу, вы сильно утомлены. Отдыхайте, я на время покидаю вас.
— Я так вам благодарна, госпожа, — прошептала девушка, погружаясь в сон.